Эдуард Кентский: променял любовь на трон и создал эпоху
Двадцать семь лет. Ровно столько длилась эта история. Без венчания, без клятв у алтаря, под косыми взглядами высшего света. А потом он просто взял и обменял женщину, которая ехала за ним на край света, на шесть тысяч фунтов стерлингов в год и призрачный шанс на корону.
Звучит как завязка дешевого бульварного романа. Но это — сухая историческая справка.

Эдуард Август, герцог Кентский. Четвертый сын безумного короля Георга III. Человек, которого собственный отец в открытую называл «никчёмным». Знаете, когда растешь в семье, где тебя считают пустым местом, у тебя два пути: либо сломаться, либо доказать всем обратное. Эдуард выбрал армию. В восемнадцать лет он уже тянул лямку службы. В Женеве, вдали от лондонской духоты и отцовских придирок, он жил так, как полагалось молодому принцу — кутил, влезал в долги, заводил романы. Две интрижки даже закончились рождением внебрачных детей.
А потом случился 1790 год. И она.
Тереза-Жюли де Сен-Лоран. Ей было тридцать, ему — двадцать три. Она была замужем за французским бароном. И, пожалуй, это все, что нужно знать о правилах приличия того времени: умная, острая на язык, красивая француженка просто собрала вещи и ушла к британскому принцу.
Отец-король, узнав об этом, пришел в ярость. Наказание последовало незамедлительно — Эдуарда сослали. Не куда-нибудь, а в ледяную глушь. В Канаду. «Пусть остынет», — вероятно, думал Георг III. И тут начинается самое интересное. Жюли поехала с ним.

Представьте себе Квебек конца восемнадцатого века. Это вам не светские салоны Парижа. Холод, пронизывающий до костей ветер, гарнизонная тоска. Добропорядочные жены офицеров демонстративно отворачивались от Жюли при встрече. Она была «содержанкой», грешницей. Но парадокс в том, что все мужчины гарнизона были ею абсолютно очарованы. Она создавала вокруг Эдуарда уют, который он никогда не видел в королевском дворце. Канада, Новая Шотландия, потом раскаленный Гибралтар — она следовала за ним, как тень. Как жена. Которой никогда не могла стать официально.
Эдуард, надо отдать ему должное, понимал шаткость ее положения. Он тайком откладывал деньги в специальный фонд, купил ей дом. На всякий случай. Если однажды ему придется жениться по долгу службы.
И этот день настал.
Карьера принца как-то не задалась. В Гибралтаре он решил поиграть в железного полководца, закрутил гайки дисциплины так, что солдаты подняли мятеж. Его с позором отозвали. Денег катастрофически не хватало. Несмотря на государственное содержание, Эдуард жил не по средствам. Долги росли как снежный ком, кредиторы стучали в двери. Дошло до того, что в 1816 году принц британской крови был вынужден бежать с Жюли в Брюссель — просто чтобы не сесть в долговую тюрьму.

А через год в Лондоне разразилась катастрофа.
При родах умерла принцесса Шарлотта. Единственная законная наследница престола в следующем поколении. Ганноверская династия внезапно оказалась на грани вымирания. Сыновей у Георга III было много, но все они либо не имели детей, либо жили с любовницами, как наш Эдуард.
Парламент запаниковал. Лорды собрались и выкатили предложение, похожее на аукцион: любому принцу, который женится на особе королевских кровей и сделает законного ребенка, спишут долги и накинут премию.
И тут Эдуард, которому стукнуло пятьдесят, начал торговаться. Буквально. Он рассылал письма, выспрашивая: «А сколько конкретно вы мне заплатите, если я брошу свою жизнь и пойду под венец?». Сошлись на шести тысячах фунтов ежегодно.
Двадцать семь лет преданности закончились сделкой с парламентом.
«Вы можете судить, как моё сердце замирает во мне и обливается кровью при каждом проявлении нежности и привязанности, которыми она меня одаривает», — писал Эдуард другу. Он не был монстром. Ему было больно. Но долги и маячащая вдали корона перевесили.

Жюли приняла удар с достоинством, которое и не снилось британским лордам. Она не устроила скандала. Не требовала компенсаций. Она попросила на память только одно — его портрет. Собрала вещи и уехала в Париж. Эдуард до конца своих дней тайком слал ей деньги и подарки. Она переживет его на десять лет.
А принц отправился в Германию — жениться. Невесту он выбрал с холодным расчетом. Виктория Саксен-Кобургская. Ей тридцать два. Вдова. А значит — и это было критически важно — доказано, что она может рожать (от первого брака у нее было двое детей). Любви там не было. Но было взаимное уважение и общая цель.
Когда Виктория забеременела, Эдуард был на седьмом небе от счастья. И здесь начинается настоящая гонка со временем. На восьмом месяце беременности принц принимает безумное решение: будущий монарх обязан родиться на английской земле! И плевать, что у них нет денег на комфортную поездку. Они трясутся в карете по весенней распутице из Германии в Англию. Грязь, бездорожье, риск потерять ребенка.
Они успели. В мае 1819 года на свет появилась здоровая девочка. Виктория Александрина.

Эдуард был так горд, словно сам совершил чудо. Он показывал дочь буквально всем, кто заходил в дом. Он хвастался своим богатырским здоровьем: «Смотрите на меня! Я переживу всех своих толстых и больных братьев. Я стану королем, а потом корону наденет она».
Ирония судьбы — жестокая штука.
Зимой 1820 года этот пышущий здоровьем пятидесятидвухлетний мужчина просто простудился на прогулке. Проигнорировал кашель. Через несколько дней пневмония сожгла его дотла. Он умер 23 января, оставив жене гору новых долгов и восьмимесячную дочь.

Он так и не узнал, что его предсказание почти сбылось. Через шесть дней после его смерти умрет его отец, король Георг III. Потом один за другим, бездетными, уйдут в могилу его старшие братья. И в 1837 году та самая девочка, ради которой он трясся в карете по европейской грязи, взойдет на престол.
Она будет править шестьдесят три года. В ее честь назовут целую эпоху. Дочь «никчёмного» принца, чье рождение было оплачено предательством женщины, любившей его больше жизни.
Читать дальше →


























