¿Por qué nos enfermamos de vacaciones?

A menudo intentamos rehacer todo en el trabajo antes de ir de vacaciones. ¿Nos estamos volviendo más vulnerables a los resfriados?

Perdí la cuenta de la gente que me dijo cómo se apresuraron a terminar sus trabajos en el período previo a sus vacaciones, y cogieron un resfriado desagradable tan pronto como dejaron la oficina. Esto no ocurrió necesariamente en invierno: vacaciones de verano, vacaciones de playa, y viajes cortos también estaban en peligro.

Para este fenómeno surgió un nombre separado: “síndrome de tiempo libre”. El autor del término, psicólogo holandés Ad Wingerhuts, admite que este diagnóstico todavía no se describe en la literatura médica. Sin embargo, la situación cuando te enfermas en el mismo momento que has tratado con problemas de trabajo es familiar para muchos. ¿Hay un síndrome así?

Si la probabilidad de enfermarse de vacaciones se incrementa en comparación con los días de trabajo es una pregunta abierta: no ha habido un estudio sistemático amplio de este problema. Para reunir algunas estadísticas significativas, Wingerhuts preguntó a más de 1.800 personas si pensaban que estaban sufriendo de “síndrome de tiempo libre”. Sólo un poco más del 3% de los encuestados respondieron afirmativamente.

Dado lo a menudo que trabajamos para salir antes de las vacaciones, tratando de hacer todo, podemos concluir que esta no es la norma, incluso lo contrario. Se le pidió a la gente que decidira por sí misma si algo como esto les había pasado – y preferiríamos recordar cómo la enfermedad arruinaba nuestras vacaciones que cómo fuimos a algún lugar y nos mantuvimos sanos.

Pero si una minoría cree que son susceptibles, ¿hay una explicación fisiológica? Casi la mitad de los encuestados de Wingerhuts atribuyeron el cambio entre el trabajo y las vacaciones. ¿En qué sentido? Hay varias teorías.

El primero es que una vez que finalmente tenemos la oportunidad de relajarse, hay un desequilibrio en el cuerpo debido a las hormonas del estrés que nos ayudan a hacer el trabajo a tiempo, dejándonos vulnerables a las infecciones. La adrenalina nos ayuda a hacer frente al estrés y también fortalece el sistema inmunitario para que podamos resistir las infecciones y sentirse bien. En paralelo con él, se produce cortisol: también ayuda en situaciones estresantes, pero daña el sistema inmunológico.

La transición del estrés en el trabajo a la relajación en las vacaciones puede ser demasiado dramática. .

Todo esto suena convincente, especialmente en los casos en que la transición del estrés a la relajación es rápida, pero falta investigación para confirmar esta hipótesis.

Tal vez la gente se enferma desde el principio. Ellos están tan ocupados y tan terco resisten la enfermedad hasta las vacaciones que ni siquiera notan los primeros síntomas hasta que comienzan a relajarse de vacaciones.

Una cosa es cierta: nuestra evaluación de los síntomas depende de lo que estamos haciendo. El psicólogo James Pennebaker encontró que los menos eventos ocurren alrededor de una persona, mientras más negativamente se inclina a evaluar los síntomas de su enfermedad.

Como parte de su experimento, un grupo de estudiantes evaluó lo interesante de 30 segundos clips de la película. El psicólogo mostró entonces el mismo patrón a otro grupo de estudiantes y rastreó con qué frecuencia tosían. Cuanto más interesante era la escena, menos tosaban. Durante los aburridos extractos, parecían notar su dolor de garganta y empezar a toser mucho (nota esto si eres un intérprete de música clásica y te cansas de la audiencia tos!). Sin embargo, probablemente notarás que tu cabeza se divide y se queda sin la nariz, sin importar cuánto trabajo tengas.

Hay otra versión: nos enfermamos no como resultado del estrés del trabajo, sino debido al estrés que surge durante el viaje. Viajar siempre es tedioso, especialmente cuando se trata de vuelos, y cuanto más tiempo vueles, mayor es el riesgo de atrapar algún tipo de virus.

Estamos sentados demasiado cerca uno del otro en la cabaña.

El americano promedio consigue un resfriado 2,5 veces al año, desde el cual los investigadores concluyen que la probabilidad de contraer la infección durante un vuelo debe ser 1% para un adulto. Sin embargo, una encuesta de personas que viajaban desde San Francisco a Denver una semana antes mostró que el 20% de ellos cogió un resfriado. Si este nivel de incidencia persistía a lo largo del año, la gente tomaría un resfriado más de 56 veces al año, es decir, olfatearían su nariz cada semana.

A menudo, la causa de este número de resfriados se considera recirculación de aire en la cabina del avión, pero este factor no jugó un papel en este estudio. Los investigadores identificaron otras dos razones: estar en un espacio limitado y, como resultado, un contacto más estrecho con agentes infecciosos; y humedad. Según la hipótesis, bajo la influencia del aire seco en la cabina, el moco en la nariz, el atrapar virus y bacterias, se vuelve demasiado grueso y deja de fluir por los cabellos a través de la garganta hacia el estómago, lo que evita la neutralización de estos virus y bacterias.

Ad Wingerhuts está abierto a otras explicaciones por qué la gente se enferma de vacaciones. Incluso hay una versión según la cual la enfermedad se convierte en una buena razón para interrumpir unas vacaciones infructuosas. Sin embargo, la falta de investigación en este ámbito hace imposible dar prioridad a cualquier explicación particular; tal vez la verdad se encuentra en una combinación de varios factores.

Y para algunos, la enfermedad es sólo una excusa para interrumpir unas vacaciones fallidas.

Pero la buena noticia es que este síndrome es menos común de lo que puede esperar. Además, cuanto más mayores tengamos, más oportunidades nuestro cuerpo tiene para producir anticuerpos, así que empezamos a tomar un resfriado menos a menudo – independientemente de si estamos de vacaciones o no.

Finalmente, tenemos razones para alegrarnos de que no nos estamos volviendo más jóvenes!

Fuente: www.bbc.co.uk/russian/science/2015/02/150219_vert_fut_holiday_illnesses