Infancia, adolescencia y juventud en Egipto romano

Habiendo estudiado una colección de 7,5 mil papyri, los investigadores hicieron una imagen de cómo los niños vivían en el antiguo Egipto durante la regla romana.

En Egipto romano, niños de 14 años estaban inscritos en una organización juvenil para enseñarles cómo ser buenos ciudadanos. Así dice el historiador Willy Vuolanto de la Universidad de Oslo, quien junto con su colega Dr. April Pudsey de la Universidad de Nucastle estudió más de 7,5 mil documentos antiguos escritos en papiro. Los investigadores fueron atraídos por textos literarios, cartas personales y documentos administrativos. Nunca antes se había estudiado sistemáticamente el tema de la infancia en Egipto romano sobre una base tan amplia de fuentes.





Los documentos provienen de Oxirinh, una ciudad egipcia (160 km al suroeste de El Cairo), cuya población en los primeros quinientos años de nuestra era era era de unos 25.000 habitantes. Oxyrhynchus era el centro más importante de tejido en Egipto, así como el centro administrativo romano. Un gran número de papiri proviene de las excavaciones de esta ciudad, que duran más de 100 años. Los documentos se conservan debido a las condiciones naturales especiales – el suelo es muy seco. Además, no hay asentamientos modernos en el sitio de Oxyrynch.

Los autores del estudio llaman a la “organización juvenil” urbana el gimnasio, una institución educativa ampliamente difundida en el mundo griego. Sólo los niños nacidos libres podían estudiar allí. Entre ellos estaban los hijos de egipcios, griegos y romanos. Sus familias tenían que tener un ingreso que les permitía estar en la clase tributaria de 12 dracmas. No está claro cuánta población tiene esos ingresos. Según Willy Vuolanto, alrededor del 10-25% de los ciudadanos tenían tales ingresos.

Las niñas no podían convertirse en miembros del gimnasio, pero a menudo se mencionan en documentos administrativos como hermanas de los niños. Tal vez tenía algo que ver con el status familiar o la clase tributaria. Las niñas y las mujeres pueden poseer bienes, pero tienen que tener un tutor masculino.

El registro en el gimnasio se convirtió en para niños de familias ricas en transición a la edad adulta. Otros chicos comenzaron a trabajar antes de que llegaran a la adolescencia. En el estado de los estudiantes pasaron de dos a cuatro años. Los investigadores encontraron alrededor de 20 aprendices en Oxyrinch, la mayoría de ellos relacionados con el tejido. Los hombres no fueron considerados completamente adultos hasta que se casaron a los 20-25 años.

La mayoría de las chicas se quedaron en casa y trabajaron allí. Ellos tendían a casarse a finales de los adolescentes, un poco antes que los chicos. “Encontramos sólo un contrato donde el estudiante era una chica. Pero su situación era un poco inusual – no era sólo una huérfana, sino que también tenía que pagar las deudas de su difunto padre.

Los hijos de esclavos también pudieron convertirse en aprendices; concertaron contratos similares a los de los niños nacidos libres. Los estudiantes esclavos vivían en las casas de sus propietarios o en las casas de sus maestros. Sin embargo, la vida de los niños esclavos es diferente. Los investigadores encontraron documentos que mostraban a niños de dos años siendo vendidos y separados de sus padres.

Poco se sabe sobre la vida de niños pequeños. La información más o menos completa aparece sólo cuando comienzan a aparecer en documentos oficiales, y esto ocurrió sólo en la adolescencia temprana. Los niños probablemente comenzaron a hacer un trabajo ligero a los siete o nueve años. Pueden haber actuado como pastores o recogido leña y estiércol para quemar.

“Es como armar un rompecabezas. Al examinar papyri, fragmentos de cerámica con inscripciones, juguetes y otros objetos, tratamos de obtener una imagen de cómo vivían los niños en Egipto romano.