Говорят, его можно было унюхать за двадцать шагов. Резкий, тяжелый запах застарелого пота, смешанный с ароматом скотобойни. Знаете, история даже не сохранила для нас его настоящего имени. Только прозвище — Тараре. И это не имя собственное, а популярное в восемнадцатом веке французское выражение, означавшее что-то вроде «тарарам» или взрыва. Пожалуй, лучшего описания для того, что творилось в его животе, не придумать.
Он не был монстром из готических романов. Он был глубоко больным, несчастным человеком, который проиграл войну с собственной биологией. Человеком, чье чувство голода превратило его жизнь в бесконечный, тошнотворный кошмар.

Ходячая бездна
Всё началось в сельской Франции, недалеко от Лиона, около 1772 года. В детстве Тараре ел за четверых, потом за десятерых. К семнадцати годам он съедал четверть коровьей туши в день, просто чтобы не упасть в обморок от истощения. Родители, обычные крестьяне, оказались перед простым, но жестоким выбором: либо они выгонят сына из дома, либо вся семья умрет от голода. И они указали ему на дверь.
Так началась его карьера уличного циркача. Тараре прибился к банде бродяг и проституток, гастролируя по провинциям. Его коронный номер? Он ел. Но не хлеб с сыром. Он глотал камни. Проглатывал целиком корзины яблок. Набивал рот десятками винных пробок.
Свидетели описывали его внешность как нечто крайне отталкивающее. При росте чуть выше среднего он весил около 45 килограммов. Кожа на его животе висела такими огромными складками, что, когда он был голоден, он мог обернуть её вокруг талии, как гротескный пояс. А когда он наедался — его живот раздувался, как туго натянутый воздушный шар. Челюсти раскрывались под неестественным углом. И этот запах. После еды он покрывался испариной и начинал вонять так, что люди отшатывались от него в ужасе.
Но самое жуткое — живые животные. Сохранились задокументированные свидетельства того, как он хватал бродячую кошку, перекусывал ей горло, выпивал кровь и съедал целиком, оставляя только кости. А через некоторое время срыгивал шерсть. Как сова. Жутко. И абсолютно реально.
-
Шпион с деревянной шкатулкой
В 1792 году грянула Война первой коалиции. Тараре, как и многие французы, вступил в Революционную армию. Но армейский паек не был рассчитан на человека, чей желудок представлял собой черную дыру. Четверной порции ему не хватало. Он рылся в мусорных кучах, доедал объедки за другими солдатами и в итоге с тяжелейшим истощением попал в военный госпиталь в Сульце.
Там он встретил доктора Курвиля и главного хирурга французской армии барона Пьера-Франсуа Перси. Честно говоря, читая медицинские отчеты барона, начинаешь сомневаться в собственной адекватности. Перси приказал поставить перед Тараре тачку, доверху груженную сырыми бычьими легкими и печенью — порцией, предназначенной для пятнадцати землекопов. Тараре сожрал всё. И мирно уснул.
Именно тогда кому-то в штабе пришла в голову «гениальная» идея. Почему бы не использовать этот анатомический феномен на благо революции? Генерал Александр де Богарне лично провел эксперимент: Тараре проглотил деревянную шкатулку с документом, а через пару дней… извлек её естественным путем. Бумага осталась целой.
Так Тараре стал шпионом. Его миссия — пробраться в Пруссию, проглотив секретное послание для пленного французского полковника. Ему выдали тележку с 14 килограммами сырых потрохов в качестве награды, которую он тут же уничтожил.
План провалился с треском. Во-первых, Тараре совершенно не говорил по-немецки. Во-вторых, пруссаки быстро обратили внимание на странного, дико воняющего крестьянина, который постоянно что-то искал в помойках. Его схватили. Избили. Привязали к стулу. Когда деревянная шкатулка наконец вышла наружу, прусский генерал фон Цобель нашел внутри лишь пустую записку — французы проверяли своего «агента».
Осознав, что перед ним не шпион, а просто больной деревенский дурачок, генерал приказал выпороть Тараре и выбросить его на французской границе.

-
Спуск во тьму
Сломленный, избитый и напуганный до смерти, Тараре вернулся к барону Перси. Он умолял вылечить его. Он больше не хотел быть ни циркачом, ни шпионом. Он просто хотел перестать чувствовать этот сжирающий изнутри голод.
Перси пытался. Он давал ему пилюли из опиума, винный уксус, табачные таблетки. Кормил яйцами всмятку в огромных количествах. Ничего не помогало. Голод Тараре только усиливался, вырываясь из-под контроля рассудка.
По ночам он сбегал из палаты. Его находили у бойен, дерущегося с бездомными собаками за гнилые кости. Он пил кровь пациентов, которым делали кровопускание. Врачи требовали перевести его в сумасшедший дом, но Перси продолжал защищать свой «медицинский феномен».
Рубикон был пройден внезапно и страшно. В больнице бесследно исчез четырнадцатимесячный ребенок.
Прямых доказательств не было. Но все взгляды тут же обратились к Тараре. Его репутация, его пугающие ночные вылазки и постоянно пустой, рычащий желудок сказали всё за него. Барон Перси не смог его защитить. Разъяренная толпа врачей и пациентов вышвырнула Тараре из госпиталя на улицу. Больше о нем никто не слышал в течение четырех лет.
Анатомия пустоты
В 1798 году в больницу Версаля поступил умирающий бродяга. Главный врач больницы, доктор Тессье, сразу узнал его. Это был Тараре. Он умирал от тяжелейшей формы туберкулеза (по другой версии — от экссудативной диареи). Сам больной слабо шептал, что два года назад проглотил золотую вилку, и именно она застряла у него в кишках, убивая его. Он умолял разрезать его и достать её.
Но резать живого не пришлось. Через месяц Тараре умер.
То, что произошло дальше, вошло в анналы медицинской истории. Запах от трупа был настолько невыносимым, что хирурги отказывались проводить вскрытие. Тессье пришлось заставлять их. Когда скальпель наконец вскрыл брюшную полость, врачи отшатнулись.
Внутри Тараре был анатомической аномалией. Его печень и желчный пузырь были чудовищных размеров. А желудок… Желудок занимал почти всю брюшную полость, покрытый гноящимися язвами. Его пищевод был настолько широк, что, заглянув в открытый рот трупа, врачи могли увидеть дно желудка. Золотую вилку, к слову, так и не нашли.

-
Мы до сих пор не знаем точно, чем именно он болел. Современная медицина предполагает крайнюю форму гипертиреоза в сочетании с повреждением миндалевидного тела мозга или гипоталамуса — участков, отвечающих за чувство насыщения. А может, это был синдром Прадера-Вилли.
Но за сухими медицинскими терминами прячется трагедия. Тараре был пленником собственного тела. Человеком, чья физиология превратила его существование в пытку, а его самого — в изгоя. Внутри него была лишь огромная, зияющая пустота, которую он пытался заполнить всю свою короткую жизнь. Но так и не смог.