Аж до чотирнадцятого століття глухонімі люди (не здатні чути і говорити) піддавалися жорстоким гонінням. Їх вважали ідіотами, розумово відсталими, віддавали в дитячі будинки або навіть вбивали. Італійському лікарю Джероміно Кардано прийшла в голову ідея навчити глухонімих писати. Це повинно було бути поєднання символів, що позначають поняття і предмети. У XVII столітті француз Шарль де Лепі створив мову знаків. Це була система умовних жестів рук і пальців, яка дозволяла передавати думку. Тоді ж була винайдена пальцева абетка, яка була дуже схожа на сучасну. Майже 85 років тому це був єдиний спосіб спілкування глухонімих – за допомогою жестів, міміки та алфавіту пальців. Деякі з них могли спілкуватися зі швидкістю 130 слів за хвилину. Але багато вчителів, працюючи з глухонімими, стали критикувати мову жестів і пальців. Вони вважають, що це ізолює глухонімих від спілкування з нормальними людьми. У наш час глухі і слабочуючі вчаться розуміти сказане, спостерігаючи за рухом губ мовця. Вони також вчаться говорити самі, дивлячись на губи та інші органи, що беруть участь у мові, і повторюючи їх рухи.