Cómo los arrecifes de coral pueden ayudarnos al cambio climático

Los niveles de mar están aumentando con la intensificación de los ciclones tropicales, y esto es una mala noticia para los casi 200 millones de personas que viven en las costas del globo. Pero no debemos olvidar que a lo largo de millones de años, la evolución ha perfeccionado una especie de criaturas marinas para construir y mantener la integridad de barreras gigantes que pueden mitigar el poder feroz del océano para nosotros.
Sí, es coral. Los arrecifes creados por estos organismos son bien conocidos por científicos y surfistas por su capacidad de absorber los choques de ondas rodantes y crear grandes brechas entre ellos. Ahora, gracias a la nueva investigación, podemos entender plenamente lo importante que se han convertido estos constructores ambientales. Un documento publicado recientemente ofrece la primera síntesis mundial de las actividades de arrecifes de coral destinadas a reducir los peligros y adaptarse al cambio climático.

Los arrecifes de coral reducen la energía de onda hasta el 97 por ciento, dijo el estudio. La cresta del arrecife, la sección más baja del agua que lleva el primer choque de la ola, disipa la mayor parte de la energía, absorbiendo alrededor del 86 por ciento de la potencia de la ola antes de llegar a la superficie de un arrecife o laguna. Sin esa protección, las comunidades costeras enfrentarán los desafíos planteados por el aumento de las olas de tormenta y el aumento del nivel del mar como resultado del cambio climático.

“Los arrecifes de coral sirven eficazmente como la primera línea de defensa contra las olas entrantes, las tormentas y los mares en ascenso”, dijo Michael Beck, director oceánico y coautor del estudio. 200 millones de personas en más de 80 países estarán en riesgo si no protegemos y restauramos los arrecifes de coral.
Alrededor del 44% de todas las personas viven a 100 kilómetros de la costa, dicen expertos de la ONU. Y aunque el calentamiento global está aumentando rápidamente los niveles del mar y contribuyendo a inundaciones costeras cada vez más severas, los arrecifes de coral podrían ser una solución natural a un enorme problema causado por el hombre.
Pero más que eso, podrían hacerlo más eficiente y económicamente que incluso los mejores ingenieros del mundo. El costo promedio de la construcción de un rompeolas artificiales es de $20,000 por metro, dicen los autores, mientras que los proyectos de reconstrucción de arrecifes de coral requieren sólo alrededor de $1,290 por metro.
En otras palabras, salvar arrecifes de coral es 15 veces más barato que intentar imitarlos con hormigón.
“Los arrecifes de coral son hermosas creaciones de la naturaleza, que, si son saludables, pueden ofrecer oportunidades para reducir la fuerza de las olas, comparables a muchas estructuras de defensa costera hechas por el hombre, adaptándose al aumento de los niveles del mar”, dice Kurt Storlazzi, oceanógrafo estadounidense y coautor del estudio. “Este trabajo demuestra que la regeneración de los arrecifes de coral puede ser una manera rentable de reducir los peligros que enfrentan las comunidades costeras debido a la combinación de intensificación de las tormentas y el aumento del nivel del mar. ”

Científicos analizaron 250 periódicos tempranos sobre arrecifes de coral para mapear digitalmente sus habilidades de corte de ondas. En promedio, sólo alrededor del 3 por ciento de la energía de la ola pasó por el arrecife, y la mayoría fue expulsado donde la cresta del arrecife contacta con el océano abierto. La cantidad exacta de energía liberada depende de varios factores, como la profundidad del arrecife y la irregularidad de su superficie.
Los arrecifes agitados y robustos son las barreras más eficaces, dijo el estudio, haciéndolas invaluables recursos naturales, ya que el cambio climático hecho por el hombre ha elevado los niveles del mar alrededor de un metro y ha aumentado significativamente el número de huracanes de la categoría 4 y 5. Estos arrecifes pueden salvarnos de nosotros mismos si les damos la oportunidad. Los corales de todo el mundo están amenazados por actividades humanas, como la contaminación del agua, la introducción de especies invasivas y, por supuesto, el cambio climático. Por ejemplo, las aguas cálidas y ácidas del Mar Caribe tienen un impacto particularmente fuerte en las especies coralinas con superficies y procesos desiguales, que pronto pueden estar en la lista de especies al borde de la supervivencia.
Pero mientras que la acidificación oceánica y las temperaturas crecientes del agua pueden resultar mortales para los corales, hay alguna evidencia de que estos organismos son capaces de soportar tales cambios repentinos, pero esto requiere poca intervención humana.

“Hay muchos temores sobre el futuro de los arrecifes de coral debido al cambio climático, pero hay muchas razones para el optimismo, en particular, si logramos hacer frente a otros factores locales como la contaminación y el desarrollo tecnológico”, dijo el profesor de Biología Fiorenza Micheli.
Los esfuerzos de conservación a menudo se centran en los arrecifes remotos, pero los autores creen que las formaciones coralinas en las proximidades de los seres humanos deben recibir la máxima atención. No sólo están en mayor riesgo de contaminación, tecnología y sobrepesca; estos arrecifes tienen el potencial de salvar directamente la civilización. Alrededor de 197 millones de personas en todo el mundo viven menos de 10 metros sobre el nivel del mar y 50 kilómetros de arrecifes de coral, y enfrentarán enormes costos de desastres naturales si estos arrecifes mueren.

“Este estudio demuestra que la restauración y conservación de los arrecifes de coral es una solución importante y presupuestaria para reducir los peligros costeros”, dice el biólogo Filippo Ferrario.
Aquí hay una lista de 15 países que están totalmente protegidos por arrecifes de coral. Están clasificadas por el número de personas capaces de cosechar los beneficios proporcionados por estos organismos:

Indonesia: 41 millones
India: 36 millones
Filipinas: 23 millones
China: 16 millones
Vietnam: 9 millones
Brasil: 8 millones
Estados Unidos: 7 millones
Malasia: 5 millones
Sri Lanka: 4 millones
Taiwán: 3 millones
Singapur: 3 millones
Cuba: 3 millones
Hong Kong: 2 millones
Tanzanía: 2 millones
Arabia Saudita: 2 millones

Fuente: facepla.net