La mancha de basura en el Océano Pacífico ha aumentado 5 veces en los últimos 7 años

El Gran Pacífico Garbage Patch es una enorme acumulación de plástico en las aguas del Océano Pacífico.

Aumento del desastre ambiental
En el Océano Pacífico Norte central, entre las costas de California y Hawaii, hay una de las pruebas más inquietantes de la influencia humana en el planeta. El Gran Pacific Garbage Patch, una acumulación colosal de escombros marinos, principalmente residuos plásticos recogidos por corrientes oceánicas, ha aumentado cinco veces en los últimos siete años, alcanzando un tamaño mayor que Francia.
Investigaciones recientes de un equipo internacional de científicos oceánicos muestran que hasta el 96% de los escombros que componen este grupo gigante provienen de otras regiones del océano. Estas cifras cambian radicalmente la comprensión de los mecanismos de formación del parche de basura e indican la naturaleza global del problema.
La tasa de acumulación de plástico en BTMP supera significativamente las previsiones preliminares de los ambientalistas, lo que indica la incapacidad sistémica de la humanidad para hacer frente a la eliminación de desechos sintéticos. Según los expertos, el peso total del plástico en el lugar puede alcanzar 80.000 toneladas, lo que equivale al peso de 500 aerolíneas Boeing 747.

Mecanismo de formación de manchas de basura
El Gran Pacific Garbage Patch no fue formado por accidente. Se encuentra en la zona de la llamada convergencia subtropical, donde convergen masas de agua tibia de latitudes tropicales y aguas más frías de latitudes templadas. Esta zona se caracteriza por un sistema de corrientes oceánicas circulantes conocidas como el giro norte ecuatorial.

Visualización del sistema de corrientes del Ciclo Ecuatorial del Norte, contribuyendo a la concentración de la basura en la parte central

El giro actúa como un torbellino gigante, atrayendo lentamente desechos marinos a su centro. Contrario a la creencia popular, BTMP no parece una isla sólida de basura. En cambio, el área se asemeja a una sopa oceánica, donde miles de millones de partículas de plástico de diferentes tamaños se distribuyen en la columna de agua, y la mayoría de estas partículas son microscópicas en tamaño.
Datos clave sobre el Gran Patch de Atraque del Pacífico:

• Área: 1,6 millones de kilómetros cuadrados (3 veces el tamaño de Francia)
• Peso: alrededor de 80.000 toneladas de plástico
• Composición: 92% plástico grande, 8% microplásticos
• Fuentes: 46% - redes de pesca y engranaje, 20% - los efectos del tsunami de 2011 en Japón
• Tiempo de descomposición de plástico: de 450 años a varios milenios

Impactos ambientales
El impacto del parche de basura en el ecosistema marino es catastrófico. Miles de animales marinos, incluyendo peces, tortugas, delfines y aves, son asesinados cada año por ingerir plástico o enredamiento en redes de pesca. La situación es particularmente dramática para las poblaciones de aves marinas – los estudios muestran que el plástico se encuentra en los estómagos del 90% de las aves marinas.
No menos destructivo es la influencia de microplásticos - partículas menores de 5 mm, formados cuando objetos plásticos más grandes se descomponen bajo la influencia de la luz solar ultravioleta y el agua marina. Los microplásticos son absorbidos por el plancton, los peces pequeños y otros organismos marinos, y luego subió las cadenas alimentarias a criaturas más grandes, incluyendo humanos.
“Encontramos microplásticos en organismos que viven más de 10 kilómetros de profundidad en la Tensión Mariana”. Esto indica que la contaminación ha alcanzado incluso los rincones más remotos del planeta, dijo la Dra. Maria Cheng, jefe de la expedición para estudiar la contaminación del mar profundo.
Las partículas plásticas también sirven como balsas para especies invasivas, permitiéndoles viajar vastas distancias y colonizar nuevos territorios, perturbando los equilibrios ecológicos existentes.
Un problema global requiere soluciones globales
El descubrimiento de que el 96% de la basura en el BTMP proviene de otras regiones oceánicas destaca la naturaleza global del problema. Los residuos de plástico arrojados al océano en el sudeste asiático podrían terminar en el Pacífico central después de algún tiempo.
Los datos de satélites y submarinos indican que gran parte del plástico entra en el océano a través de grandes ríos, especialmente en regiones con escasa infraestructura de reciclaje. Según un estudio publicado en la revista Science, sólo diez ríos (ocho en Asia y dos en África) son responsables de entregar el 90% de los desechos plásticos en los océanos del mundo.
Iniciativas internacionales
En respuesta a la creciente amenaza, se han puesto en marcha varios ambiciosos proyectos de limpieza de los océanos. La iniciativa Ocean Cleanup fue fundada por un joven inventor holandés, Boyan Slat. El proyecto desarrolló un sistema de barreras autónomas utilizando corrientes oceánicas para recoger pasivamente desechos plásticos.

Tecnologías innovadoras de limpieza en el océano – Barreras autónomas para la colección de plástico

Sin embargo, los expertos subrayan que incluso los métodos más eficaces de limpieza del océano no resolverán el problema sin abordar su causa raíz - producción excesiva de plásticos de uso único y sistemas inadecuados para su eliminación.
¿Qué podemos hacer?
Resolver el problema del parche de basura comienza con una conciencia de la responsabilidad personal de cada persona. Aquí están algunas acciones específicas que cada uno de nosotros puede tomar:

• Reducir el uso de plástico de uso único, especialmente botellas de plástico, bolsas y pajas
• Participar en acciones voluntarias para limpiar costas y embalses
• Cierre la basura y tome plástico para el reciclaje
• Elija productos en embalaje biodegradable o reutilizable
• Support companies that produce environmentally friendly products and practice responsible waste management
• Difundir información sobre el problema de la contaminación oceánica y formas de resolverlo

Consejos prácticos para la reducción de residuos plásticos:

• Utilice una botella de agua reutilizable en lugar de comprar botellas de plástico
• Carry tela bolsas de compras con usted
• Evite usar pajitas de plástico o comprar reutilizables de metal o vidrio
• Comprar productos en peso usando sus propios contenedores
• Elija cosméticos sin microplásticos (a menudo referidos como polietileno o polipropileno)
• Cambiar a cepillos de dientes de bambú en lugar de plástico
• Al ordenar comida para llevar, pida que no ponga cubiertos desechables

Prospects and new technologies
A pesar de la magnitud del problema, hay razones para el optimismo. Las nuevas tecnologías y la creciente atención pública a las cuestiones ambientales están impulsando el desarrollo de soluciones innovadoras.
Entre las áreas prometedoras se encuentran la creación de alternativas biodegradables al plástico, la mejora de los sistemas de recogida y procesamiento de desechos, así como el desarrollo de tecnologías que permitan convertir los residuos plásticos en una valiosa fuente de materia prima o energía.
Las iniciativas legislativas también desempeñan un papel importante. Más de 70 países ya han impuesto restricciones al uso de plásticos de uso único, incluidas prohibiciones completas de bolsas de plástico y utensilios. La Unión Europea tiene previsto reciclar el 100% del embalaje plástico para 2030.
La cooperación internacional es un factor clave de éxito en la lucha contra el atraco del Pacífico y la contaminación plástica en general. El problema no reconoce las fronteras nacionales y exige esfuerzos coordinados de todos los países.
Sólo mediante una combinación de tecnologías innovadoras, consumo responsable, legislación mejorada y cooperación mundial, la humanidad puede impedir que los océanos del mundo se conviertan en un vertedero plástico y preservar los ecosistemas marinos para las generaciones futuras.
Glosario de términos
El Gran Patch Pacific Garbage (BTMP)
Una vasta zona del Pacífico Norte caracterizada por una alta concentración de desechos marinos, principalmente plástico recogido por corrientes oceánicas.

Microplásticos
Pequeñas partículas de plástico menores de 5 milímetros, formadas cuando se descomponen productos de plástico más grandes o se producen intencionalmente para su uso en ciertos productos (por ejemplo, cosméticos).

Ciclo septentrional ecuatorial
Un sistema de corrientes oceánicas en el Pacífico Norte, moviendo el reloj bajo la influencia de vientos y la fuerza Coriolis, contribuyendo a la concentración de escombros flotantes en la parte central.

Materiales biodegradables
Materiales que pueden descomponerse naturalmente bajo la influencia de microorganismos en componentes ecológicos en un período relativamente corto de tiempo.

Especies invasoras
Organisms intentionally or accidentally transferred to habitats outside their natural range where they can cause significant damage to local ecosystems.

Convergencia subtropical
Una zona en el océano donde las masas de agua tibia de latitudes tropicales convergen con aguas más frías de latitudes templadas, creando condiciones hidrológicas especiales.