¿Qué sueños ven los animales?

“Se ha observado que casi todos los animales, ya sean acuáticos, aéreos o terrestres, caen obviamente en un estado de sueño”, escribió Aristóteles en su tratado sobre el sueño y el despertar. ¿Pero dónde van nuestros hermanos menores en sus sueños?

Jason Goldman, estudiante graduado de la Universidad del Sur de California, Los Ángeles, estudia psicología evolutiva humana y animal. El joven científico dijo que hoy hay dos formas principales de mirar en la conciencia de gatos dormidos, aves y otros seres vivientes. El primer método es observar el comportamiento físico de los animales durante varias fases del ciclo de sueño-wake. El segundo es averiguar si sus cerebros están funcionando en un estado de sueño similar a cómo funcionan nuestros cerebros en ese estado.

Sabemos por lecciones de biología escolar que durante el sueño, el cerebro pasa por varios períodos con diferentes niveles de actividad. Uno de ellos, con actividad relativamente reducida, fue llamado sueño lento. El segundo, durante el cual la actividad cerebral es casi la misma que durante el despertar, fue llamado la fase rápida, o la fase REM. En este momento, la médula espinal envía impulsos inhibidores poderosos, paralizando todo nuestro cuerpo y haciendo imposible moverse, hablar o gritar.

Sin embargo, según la Clasificación Internacional de Trastornos del sueño (ICDD), “durante el sueño, la gente puede golpear, patear, saltar de la cama, e incluso correr.” Tales manifestaciones son generalmente consistentes con sueños descritos después del despertar.” Para tales personas (y los que duermen a su lado), las lesiones no son infrecuentes, sino sobre la masa de peligros que esperan a los “lunáticos”, y no hay necesidad de hablar.

El mismo filósofo griego que mencionamos anteriormente discutió en La Historia de los Animales que desde que los perros a veces se ladran en su sueño, soñan. Esta pregunta se interesó seriamente en los años 60: al bloquear las neuronas que envían una orden para paralizar todos los músculos en la médula espinal, los científicos podían observar libremente las acciones de gatos y perros en el proceso de soñar. Resultó que los animales sueñan con acciones generalmente realizadas por ellos en un estado de despertar. Buscan presa imaginaria y la atacan, defienden su territorio y escapan de enemigos invisibles, etc.

Observar los movimientos del sueño no es la única manera de ver sus sueños. Hoy en día, los investigadores tienen más oportunidades para estudiar los procesos eléctricos y químicos que ocurren en células cerebrales animales sin dañarlos. Científicos del Massachusetts Institute of Technology, Kenway Louis y Matthew Wilson, registraron la actividad de las neuronas en el hipocampo de ratas. Esta parte del cerebro está involucrada en los mecanismos de formación de emociones y consolidación de memoria. Comparando la actividad de las mismas neuronas durante el despertar, cuando las ratas corrieron por el laberinto, y durante el sueño, los científicos no encontraron ninguna diferencia. En otras palabras, en un sueño, las ratas corrieron mentalmente a través de un laberinto familiar – y ni siquiera era difícil determinar la ubicación exacta del roedor dormido en sus rincones.

Los biólogos de la Universidad de Chicago, Amish Dave y Daniel Margoliash, encontraron algo similar en el estudio del cerebro de las amadeinas de cebra. Estas aves nacen sin modelos genéticamente incrustados de canto: tienen que aprender sus melodías. Cuando los pájaros estaban despiertos, las neuronas especiales robutus archistriatalis en la parte de su antebraina estaban excitadas, reaccionando a los tríos individuales. Los científicos pudieron determinar qué células eran responsables de una nota particular y pudieron reconstruir toda la canción de principio a fin. Luego examinaron la actividad eléctrica de los cerebros de las amadinas dormidas y concluyeron que en el sueño, las aves en voz alta, nota por nota, ensayan sus arias!

¿Pero las ratas se dan cuenta de que corren mentalmente a través de sus laberintos mientras duermen? ¿Saben los pájaros que perfeccionan la habilidad de cantar en un sueño? Estas preguntas todavía son difíciles de responder – porque incluso la gente rara vez se da cuenta en un sueño que están dormidos, no importa lo absurdo e implausible de la trama – esto se revela sólo después de despertar. Aunque debemos admitir que seguimos siendo los únicos que, después de algún entrenamiento, pueden ser conscientes de sí mismos dentro de sus propios sueños y empezar a controlarlos a su propia discreción.

Fuente: facepla.net