Представители так называемого отряда халикотериевых жили в эпоху эоцена и плиоцена (40–3,5 млн лет назад). Эти растительноядные животные имели короткие задние лапы, которые принимали на себя основной вес тела и длинные передние конечности, помогавшие им при ходьбе — примерно так же передвигаются гориллы. Размеры халикотерий варьировались, при этом некоторые виды были величиной с лошадь, на которых, кстати, они походили и строением черепа.

Некоторые учёные считают, что своими «руками» эти удивительные создания природы выкапывали съедобные клубни и корни растений, но другие палеонтологи уверены, что главным образом животные с помощью когтистых лап доставали с деревьев листья. Найденные останки халикотериевых подтверждают, что, скорее всего, правы последние, так как износ когтей и зубов не свидетельствует о том, что их обладатели питались жёсткой пищей вроде корнеплодов.

На верхней челюсти этих травоядных не было передних зубов, а другие их зубы не были стёрты, так что халикотерии были настоящими гурманами — их привлекали только мягкие и сочные листья и стебли растений.

Эти необычные «лошади-гориллы» жили по всему миру — в Европе, Африке, Азии и Северной Америке. В конце эпохи олигоцена они даже разделились на две группы: одни обитали в открытой местности, а другие были более приспособлены к жизни в лесах.

Так или иначе, этот эксперимент, затеянный природой, завершился — около 3,5 млн лет назад халикотерии вымерли.