Los científicos han determinado el centro geográfico y el calendario para el surgimiento del VIH

Los científicos dicen que la razón de la rápida propagación del virus de inmunodeficiencia en la población humana, que se convirtió en una pandemia real, que infectó a más de 75 millones de personas en todo el mundo, fue la “perfecta combinación” de factores que se reunieron en África colonial a principios del siglo pasado.

El análisis genético de varios miles de virus individuales confirmó que, sin duda alguna, el VIH apareció por primera vez en Kinshasa, la capital de la República del Congo, alrededor de 1920, donde se extendió a través de la red ferroviaria colonial a otras partes del África central.

Los científicos creen que su nuevo descubrimiento finalmente ha reducido la propagación inicial del VIH a una sola fuente, la ciudad colonial de Leopoldville (el antiguo nombre de Kinshasa), que más tarde se convirtió en la ciudad más grande de África Central centrada en el comercio, incluyendo la venta de carne del juego forestal atrapado en bosques cercanos.

En un nuevo estudio, basado en el análisis de diferencias genéticas sutiles entre diferentes subtipos del VIH, se determinó que las personas desarrollaron el VIH de un virus infectando monos, que, a su vez, fueron cazados para alimentos y que posteriormente muy probablemente trajeron con ellos a Kinshasa.

El rápido cambio social, el desarrollo de la prostitución, la reutilización de jeringas médicas y muchos otros factores contribuyeron a la rápida propagación del virus a distancias más distantes en el Congo por millones de pasajeros que utilizaban diariamente la red ferroviaria local, dicen los científicos.

“Por primera vez, pudimos analizar todas las pruebas posibles gracias a los últimos métodos de investigación fitogeográfica que nos permitieron identificar estadísticamente de dónde procedía este virus”, dice el profesor de la Universidad de Oxford Oliver Pibus, autor principal del estudio publicado en el último número de la revista Science.

“En otras palabras, significa que es muy probable que sepamos dónde y cuándo comenzó la pandemia del VIH. Parece que una combinación de factores en Kinshasa a principios del siglo XX creó las “condiciones ideales” para la rápida propagación del VIH, lo que llevó a una epidemia generalizada e imparable que golpeó a todo el África central.

En estudios anteriores, los científicos también asumieron que el VIH fue transmitido originalmente a los seres humanos de los monos, y luego se convirtió en una pandemia, cuyo centro era África Central en la primera mitad del siglo pasado. Sin embargo, un nuevo estudio basado en todos los hechos recogidos pudo determinar con más precisión el tiempo y el alcance geográfico del epicentro. Este epicentro en 1920 era la ciudad de Kinshasa.

“Basado en información espacial, pudimos aprender dónde apareció el virus y cómo se extendió, que se convirtió en una pandemia poderosa. En este momento, la ciudad de Kinshasa se estaba desarrollando muy rápidamente. Fue la ciudad más grande de África Central y estaba muy bien conectada con el resto del Congo, dijo el Dr. Nuno Faria de Oxford y uno de los participantes en el nuevo estudio.

“La información de los archivos coloniales nos dijo que a finales de los años cuarenta más de un millón de personas habían viajado por Kinshasa cada año. Nuestra información genética sobre el virus sugiere que el VIH se ha propagado muy rápidamente a través de la República Democrática del Congo, un país del tamaño de Europa Occidental, dice el Dr. Faria.

Otros cambios sociales en el país, que llevaron a la independencia en 1960, ayudaron al virus a romper la barrera entre pequeños grupos de personas infectadas y penetrar en la población en general. El virus también fue transmitido a los trabajadores inmigrantes haitianos, que luego lo llevaron a sus hogares, donde posteriormente fue transmitido a los turistas estadounidenses.

“Nuestro estudio también mostró que la transmisión inicial del virus de animales a seres humanos, posiblemente como parte de la caza o procesamiento de carne animal silvestre, cubrió un período muy limitado durante la era colonial belga, si estamos hablando de una cepa específica del VIH, que posteriormente se diseminó y se convirtió en una pandemia real”, añade el profesor Pibus.

“En la década de 1960, el desarrollo de sistemas de transporte, los mismos ferrocarriles que inicialmente contribuyeron a la propagación generalizada del virus, se habían vuelto menos activos, pero en ese momento los signos de una pandemia se habían propagado por África y más allá. ”

“Los estudios anteriores han sugerido que la transmisión inicial del virus del VIH de los monos a los seres humanos puede haber ocurrido en las partes sureste de Camerún, cerca de las fronteras del Congo belga”, dijo el Dr. Faria.

Fuente: hi-news.ru