Мальчик с феноменальной памятью

Опытному игроку в покер наверняка знакомо не только имя Стю Унгара, легенды азартного мира, но и история его жизни. Пусть не в деталях. Но трагичный контур судьбы этого карточного гения знаком многим. Еще бы! О нем говорят не иначе как о вундеркинде покера, непобедимом игроке в безлимитный холдем, баловне фортуны… Увы, жизнь его оборвалась рано и нелепо – повелитель карт не смог справиться с тягой к наркотикам, даже не смотря на то, что на кон было поставлено его семейное счастье, а это много важнее любого денежного выигрыша…



ДЖИН-РУМИ
Стю Эррол Унгар родился в Нью-Йорке в 1953 году в еврейской семье. Его отец Исадор Унгар был местной акулой денежных займов, атакже владельцем клуба «Foxes Corner». По сути это был бар, где люди встречались по вечерам за игорными столиками. Отцу не слишком-то нравилось, что сын проявляет активный интерес к азартным играм, но все его попытки препятствовать карточному образованию Стю не могли увенчаться успехом: сын наблюдал за постоянными клиентами отцовского бара и вскоре сам стал играть в карты на деньги. Причем настолько великолепно, что о мальчишке заговорили как о карточном вундеркинде!

В возрасте 10 лет Стю Унгар выиграл свой первый крупный турнир – нью-йоркский турнир по джин-руми, одной из карточных игр. Он легко обошел взрослых и довольно опытных игроков и выиграл свои первые 10 тысяч долларов. А к пятнадцати годам Стю уже считался одним из лучших в Нью-Йорке игроков в джин.

К этому времени в семье Унгаров произошло горе – от сердечного приступа умер отец, и средств к существованию семье с двумя детьми стало не хватать. Ко всем несчастьям мать Стю сильно заболела. Стю, посчитав себя единственным кормильцем, бросил школу, чтобы зарабатывать деньги играми в карты. Он играл в них всегда и везде, словно это было его работой. В конце концов, именно его талант и помогал матери и сестре жить, не отказывая себе в простых удовольствиях.

Азартная жизнь свела Унгара с одним из авторитетов криминального Нью-Йорка – Виктором Романо, довольно крупной фигурой в мире организованной преступности. Романо обладал феноменальной памятью, а за годы, проведенные в тюрьме, выучил четыре языка, в том числе и латынь. Но главным его талантом было мастерство по части практически всех известных в то время карточных игр. Все свои специфические знания он передал молодому Унгару, с которым у них установились настолько близкие отношения, какие бывают только между отцом и сыном.

Стю Унгар то ли в силу характера, то ли по причине молодости, был довольно задирист. Он прославился своими скандальными высказываниями в адрес противников, кто играл слабее него самого. А может быть, он позволял так себя вести, чувствуя защиту Виктора Романо. Действительно, никто не трогал гениального картежника, а те, кто в порыве ярости пытались поднимать на Стю руку, по странному стечению обстоятельств вскоре исчезали или оказывались застреленными…

Но в конечном счете Стю вынужден был уехать из Нью-Йорка. И из-за долгов, и из-за местных разборок. Но главной причиной было то, что репутация Унгара как непобедимого игрока в джин сослужила ему плохую службу: кто же сядет с таким игроком за карточный стол, заранее зная, что проиграет ему все свои деньги! Известен случай, когда вызов Унгару бросил сам Гарри Штейн, местный чемпион по джину. Так за одну ночь Унгар выиграл его 86 раз подряд! Говорят, после этого Гарри ушел из профессионального джина и даже не сел больше за карты… Даже намеренные поддавки со стороны Унгара (типа «нечаянного» показа своих карт) не позволяли соперникам обыграть его. Словом, делать в Нью-Йорке стало нечего, и Стю отправился в Майами, а оттуда – в Лас-Вегас. Это произошло в 1977 году.



В то время турниры по джину были не менее популярны, чем турниры по покеру. Стю попал в свою стихию, забирая все выигрыши, какие только мог забрать. Слава непобедимого игрока в джин заставила некоторых владельцев казино просто-напросто отказать Стю Унгару в посещении своих заведений! Игроки, узнавая его имя, сразу же вставали из-за стола и уходили, а те, кто надеялись на выигрыш, сильно жалели о своем решении продолжить игру с Унгаром. Сам Стю в своих интервью говорил, что ему очень нравилось наблюдать за поведением соперников в течение игры: видеть, как меняется выражение их лиц от дерзкого до отчаянного.

А еще Унгар подчеркивал, что несмотря на то, что история запомнила его как выдающегося игрока в покер, он считает себя лучшим игроком в джин-руми. «Возможно, я однажды и стану одним из лучших игроков в безлимитный холдэм. Я, конечно, сомневаюсь, что такое может случиться, но кто знает. Однако в чем я могу поклясться, так это в том, что я так и не встретил человека, который играл бы в джин-руми лучше меня»…

ПОКЕР
А в 1980 году Унгар ворвался в историю покера с таким фантастическим успехом, о котором долго говорили даже далеко за пределами игорного мира. Стю выиграл WSOP – Мировую серию покера, самую престижную серию покерных турниров в мире! И не просто выиграл, а выиграл у самого Дойла Брансона, иконы покера! И не просто выиграл у Дойла Брансона, а выиграл… впервые сев за покерный стол! Правда, в этом он признается позже, в 1997 году, в интервью Гейблу Каплану с телеканала ESPN TV. Сразу после игры он не решился признаться в этом, наверное, сам до конца не мог поверить в такую удачу. Публике достаточно было и того, что в 1980-м году Стю Унгар, победитель Дойла Брансона, стал к тому же и самым молодым чемпионом World Series of Poker. (Этот титул он удерживал до 1989 года, когда самым молодым стал Фил Хельмут, ну а Филу в свою очередь удалось продержаться в рекордсменах до 2008 года – до победы Питера Истгейта).

Удивительно, но это действительно так: WSOP 1980-го года в жизни Стю Унгара был первым опытом игры в техасский холдэм. И на WSOP следующего, 1981, года Стью подтвердил свой титул чемпиона, победив в финале Перри Грина и выиграв свой первый миллион.

Увы, человек, обладающий феноменальной памятью, IQ гения и врожденным карточным талантом, бездарно погубил свою жизнь наркотиками. Слава, всеобщее восхищение, легко достающиеся деньги и неистребимая страсть к азарту вскоре привели его к знакомству с ними. В течение последующих шестнадцати лет у Стю Унгара были две страсти – наркотики и покер. Причем, именно в такой последовательности: наркотики на первом месте. Он по-прежнему феноменально играл, но все свои выигрыши тратил на кокаин, перкодан, метадон и другие наркотические вещества.

Из-за своей пагубной привычки он потерял семью: вскоре от него ушла жена Мэдлин, забрав с собой дочь Стефани. В своих мемуарах Унгар признавался, что не думал, что наркотики так сильно затянут его, когда впервые по совету коллег «по цеху» попробовал кокаин для поддержания куража во время игры.

Проблемы с наркотиками выросли до таких степеней, что в 1990 году во время главного события WSOP Унгара нашли в бессознательном состоянии на полу его гостиничного номера. У него была передозировка. Доиграть турнир до конца он уже не мог, но его преимущество в фишках было настолько велико, что он занял девятое место и выиграл двадцать с половиной тысяч долларов. Которые он опять же потратил на наркотики…

Друзья и соперники не верили, что Стю Унгар, ведя подобный образ жизни, доживет до своих 40 лет. Кто-то из близких друзей сказал в одном из интервью, что единственной радостью Стю и стимулом к жизни была мысль о том, что у него растет дочь. Но ни эта мысль, ни уговоры друзей не смогли заставить Унгара пройти курс лечения от наркотиков. Свое нежелание, а скорее всего, свою слабость он оправдывал тем, что в клиниках наоборот больше возможности достать наркотики, чем на улице. И поэтому эффекта от лечения не будет.

…Вряд ли кто-то ожидал возвращения великого «Ребенка» (а именно такое прозвище было у Унгара благодаря его инфантильной внешности и раннему таланту), но в 1997 году произошло не менее выдающееся событие, чем в 1980-м: Стю снова выиграл Мировую серию покера и снова установил рекорд. На этот раз – рекорд троекратного мирового чемпионства. В истории покера есть только двое, кому удавалось трижды выиграть главный турнир WSOP, — Стю Унгар и Джонни Мосс (к тому же на первом турнире WSOP победитель был определен всеобщим голосованием, а не фактической победой).

К тому времени в Унгара уже перестали верить даже лучшие друзья, перед многими из них у Стю был большой денежный долг, и никто не хотел занимать деньги бывшему миллионеру, зная, на что он их поспешит потратить… И только из жалости Билли Бакстер, тоже хороший игрок в покер и друг Унгара, поддался на уговоры и дал Стю десять тысяч долларов для участия в Мировой серии покера того года. Но при условии, что Стю сумеет отыграть эти деньги, а выигрыш будет поделен между ними пополам. Унгар успел подать заявку на участие в турнире в последние секунды перед закрытием ведомости игроков. В этом историческом списке он так и значится – последним…

В первый же день игры он стал засыпать за покерным столом, за которым сидел и Майкл Секстон. Услышав от Стю сомнения по поводу выигрыша в этом турнире, Секстон приободрял его как мог. В конце концов, он позвал Бакстера, чьи упреки оказали на Стю большее воздействие и помогли ему собраться. День ото дня он играл все лучше, вновь завоевывая симпатии букмекеров, и в итоге – выиграл миллион долларов. Во время этого легендарного турнира Унгар носил круглые очки с синими стеклами, которые стали знаменитыми и навсегда остались в памяти игроков как неизменный атрибут карточного вундеркинда.

Весь турнир Унгар держал перед собой фотокарточку дочери, а в интервью телеканалу ESPN сказал, что посвящает свою победу Стефани… Лас-вегасские СМИ кричали с передовиц о невероятном возвращении «Ребенка» спустя шестнадцать лет жизни с наркотиками. Многие даже выражали надежду на чудесное исцеление Унгара от кокаиновой зависимости после такого-то триумфа! Кокаин довел Унгара до того, что ему пришлось дважды делать операцию по восстановлению носовых мембран… Но, увы, напрасно. Жизнь в наркотическом угаре не закончилась. Даже просьбы дочери не смогли победить зависимость. Максимум, на что Унгар оказался способен, — отказаться от наркотиков на пару недель.

Буквально за несколько месяцев Унгар спустил весь свой выигрыш в полмиллиона на наркотики и спортивные пари. А в 1998 году, когда Бакстер вновь оплатил входной билет на участие в Мировом турнире, буквально за 10 минут до начала игр, Унгар отказался, сославшись на усталость и нежелание больше садиться за покерный стол.



Вскоре Стю Унгар исчез из поля зрения общественности. Он жил в разных отелях, практически не выходя из своей комнаты. Несколько раз его видели в покер-румах просящим деньги на наркотики. Он был арестован за хранение наркотиков, от него окончательно отвернулись все друзья. А 22 ноября 1998 года его нашли мертвым в одном из лас-вегасских мотелей. При нем было найдено 882 доллара, оставшихся от десяти тысяч долларов, которые он получил в качестве задатка от Боба Ступака, предложившего рассчитаться со всеми долгами Унгара и внести плату за участие в следующем турнире в обмен на будущий выигрыш. До сих пор неизвестно, куда исчезли деньги Ступака, но как предполагают Майкл Каплан и Грег Рейган, авторы книги «Тузы и короли» («Aces and Kings»), ссылаясь на слова «анонимного знакомого» Унгара, в свой последний день он купил много крэка (в последние годы он уже физически не мог нюхать кокаин – ткани носа были целиком повреждены, поэтому он перешел на курение крэка) и снял двух проституток, ошивающихся возле мотеля. Как только те узнали о том, какую сумму при себе держит клиент, они сговорились поощрять его курить до конвульсивных припадков. Оставив его умирать, они исчезли вместе с деньгами и наркотиками.

Вскрытие, однако, показало, что несмотря на то, что в организме Унгара были следы наркотиков, их концентрации оказалось недостаточно, чтобы повлечь за собой смерть. Стю Унгар умер от сердечной недостаточности, вызванной, безусловно, многолетним злоупотреблением наркотиками.

Унгар умер полным банкротом, хотя жизнь так щедро раздавала ему шансы быть миллионером. Похоронные расходы взял на себя последний друг Унгара при жизни – Боб Ступак… В 2001 году Стю Эррол Унгар был посмертно принят в Зал Славы Покера.

Судьба-трагедия столь великого гения не могла не привлечь внимание голливудских сценаристов. В 2003 году о Стю Унгаре был снят фильм «Игрок» («High Roller: The Stu Ungar Story»), главную роль в котором сыграл Майкл Империолли («Клан Сопрано»). Надо сказать, что фильм может разочаровать подготовленного зрителя, знающего хотя бы то, как выглядел Стю Унгар. Что-то в фильме преувеличено, что-то недосказано, а что-то и вовсе выдумано.

Впрочем, многие истории о жизни карточного вундеркинда теперь уже обросли слухами и домыслами, как дно старого корабля ракушками, но все, кто когда-либо встречался со Стю Унгаром, в один голос говорят не только о его потрясающем таланте выигрывать деньги, но и о потрясающей щедрости их раздавать. Он был любимцем таксистов и официантов, парикмахеров и уборщиков номеров. Если у него были деньги, он с легкостью отдавал их тем, кому они были особенно нужны. Дойл Брансон вспоминает, что однажды они шли со Стю по улице, и к ним подошел незнакомый человек с просьбой дать немного денег. Стю тут же отдал ему 100 долларов. «Ты знаешь его, Стю?» — спросил удивленный Брансон. На что Унгар ответил: «Нет. Но если бы я его знал, я дал бы ему двести долларов». Майкл Секстон вспоминает, что если Стю приглашал своих знакомых в ресторан, он рассчитывался за всех, несмотря на то, насколько дорогими могли оказаться блюда и напитки.

… За всю свою жизнь он выиграл более 32 миллионов долларов. Но ни за какие деньги нельзя купить настоящее счастье. Стю Унгар доказал это. По сути, история его жизни это весьма печальная глава в истории профессионального покера…