В Османской империи был очень популярен девширме — обычай забирать из немусульманских семей мальчиков, чтобы воспитать их мусульманами и образцовыми невольниками султана. Основной целью был отбор и подготовка самых способных детей для руководящих должностей вроде военачальников, царедворцев или управителей — так они могли эффективно служить империи.

Идеальным возрастом кандидатов на работу (скорее, на похищение) считался промежуток от 10-ти до 20-ти лет, хотя нередко забирали мальчиков и помладше. В некоторых случаях родители предпринимали попытки сопротивления — например, уродовали своих сыновей так, чтобы их никто не захотел забрать.

Несмотря на то, что юноши получали признание и богатство в своей новой жизни, они по-прежнему считались рабами «истинных» мусульман. Они сами, а также их жёны, дети и имущество считались собственностью господ-похитителей.