Бактерий больше, чем клеток нашего собственного тела — соотношение в их пользу примерно десять к одному, то есть целых 100 триллионов микробов на человека. Человек то, несомненно, эволюционировал, а вот о том, как изменились бактерии, мы ничего не знаем.

Когда мы говорим о человеческой эволюции, мы имеем в виду только homo sapiens, но никак не триллионы живущих в нём бактерий. Причина вполне объяснима — как правило, древние бактерии не сохраняются в человеческих останках. Важное исключение из этого правила — зубной налёт. Исследователи из Центра изучения древней ДНК австралийского Университета Аделаиды изучили остатки винной кислоты, сохранившейся в 34 человеческих скелетах, найдённых в Северной Европе. Все останки были из разных временных периодов — от эпохи охотников-собирателей до средневековья. Учёные сопоставили данные о сохранившихся бактериях с современными стоматологическими данными.

Оказалось, что в ротовой полости современного человека живёт куда меньше бактерий, чем у наших предков, и есть вероятность, что именно это является причиной хронических болезней ротовой полости в постиндустриальную эпоху. В первый раз состав бактерий в ротовой полости значительно изменился с появлением земледелия, и во второй раз — около 150 лет назад. С появлением в рационе человека обработанных сахара и муки видов бактерий у нас во рту резко стало меньше, что позволяет доминировать болезнетворным микробам вроде штамма кариеса.