Викинги, мореходы раннего средневековья, ассоциируются у большинства людей с длинной бородой, рогатым шлемом (хотя, как известно, викинги не носили рогатых шлемов) и способностью разорвать врага надвое голыми руками. Но под этой грубой оболочкой заключалась, по всей видимости, трепетная душа: поэзия была большой любовью и частью жизни викингов.

Так как в те времена средств массовой информации ещё не существовало, некому было вознести герою хвалу и прославить его имя. Поэтому герои справлялись с этим сами, сочиняя саги о собственных достижениях и, как правило, добавляя в них, помимо фактов, изрядную долю вымышленных подвигов. Не умеющий хорошо слагать саги викинг не имел, соответственно, возможности заявить о себе и стяжать славу. И наоборот — до нас дошло множество поэм о славных героях, однако выяснить, были ли эти герои в действительности героями, а не просто наиболее талантливыми поэтами, уже невозможно.