Плащеносная акула – небезпечна істота, яка походить з крейдяного періоду. Цей хижак займає одне з перших місць в рейтингу найцікавіших риб. На відміну від інших видів, за час свого існування він не еволюціонував. І саме тому його називають живою копалиною.
Свою назву ця стародавня тварина отримала за змієподібну форму довгого, майже 2-метрового коричневого тіла і складчасту шкіру, що покриває зяброві отвори. Перетинка зябер, що перетинається в горлі, утворює широкий мішечок шкіри, що нагадує плащ. У цього виду немає повік, а хребет не ділиться на хребці, що ще раз доводить примітивність плащеносних риб. Всі плавники розташовані поруч, а хвостовий плавник складається тільки з однієї лопаті. Уста того, хто носить плащ, – це його власна гордість. По-перше, рот розташовується не на нижній частині морди, а на кінцевій її частині. Зуби гачкуваті, п'ятикутні, гребінчастої форми, трохи схожі на корону, і розташовані в нехарактерній для акул послідовності - спереду маленькі, а ззаду більші. Всього в щелепі налічується близько 300 гострих зубів. За зовнішнім виглядом ці акули більше схожі на вугра або морську змію, ніж на звичайних акул.
Цей вид акул був описаний в 1884 році американським зоологом Семюелем Гарманом. Назва Chlamydoselachus anguineus походить від давньогрецьких χλαμύς - «плащ» і σέλαχος - «акула» і латинського anguineus - «змієподібний». Довгий час ця акула вважалася єдиним видом свого сімейства і роду. Потім у 2009 році був доданий другий вид, Chlamydoselachus africana. Доісторичне чудовисько воліє теплі води Атлантичного океану, тропіки, але були помічені в Баренцевому морі і недалеко від Норвегії. Лише зовсім недавно була отримана інформація про те, що цей вид здатний до вертикальних міграцій - при зміні температури або нестачі їжі риба-химера виходить на поверхню.
Ця стародавня тварина має дві основні назви - плащова акула, яку вона отримала за наявність на тілі своєрідного коричневого планцета, що нагадує плащ. Друга назва - гофрована акула. Цією назвою він зобов'язаний численним складкам шкіри на тілі. Такі своєрідні складки на його шкірі, на думку вчених, є запасом обсягу тіла для розміщення в шлунку великої здобичі. Адже плащеносная акула заковтує свою здобич в основному цілком, так як голчасті, загнуті всередину кінчики її зубів не здатні дробити і перемелювати їжу. Зате вони прекрасно тримають слизьку здобич в роті і не дають їй вирватися з рота. Плащеносная акула мешкає в придонному шарі води всіх океанів, крім Арктичного. Дуже рідко особини зустрічаються на глибині менше 200 метрів - це типовий глибоководний хижак. Можливо, вона збереглася до наших днів тільки тому, що у неї немає гідних суперників і ворогів в глибинах океану. Оборчаста борода атакує, зменшуючись, а потім різко стріляючи у все своє тіло, як змія, а її довгі щелепи зі шкіряними складками дозволяють їй захопити всю здобич. Плащеносні акули можуть проковтнути здобич наполовину своєї довжини. Крім того, вони створюють негативний тиск за рахунок змикання зябер, і засмоктують нещасних жертв прямо в черево. Знайдені тіла змієподібних хижаків не дозволили виявити вміст шлунка, що вказує або на тривалі проміжки між прийомами їжі, або на швидкий темп травлення.
Живиться головоногими молюсками і рибою. На підставі дослідження вмісту шлунка спійманих плащеносних акул вчені прийшли до висновку, що кальмари складають майже 60% раціону цих хижаків. Більш того, вони ковтають цих головоногих молюсків цілком. А одного разу в шлунку плащеносной акули навіть знайшли останки кішки-акули, довжина яких становила 40% від довжини тіла хижака, який її проковтнув. Зяброві містки майже змикаються біля горла акули, утворюючи широкий комір, що нагадує своєрідну жабу. Миготливих перетинок у плащеносних акул немає. Цікавою особливістю, що доводить примітивність цих селахіан (або, як їх ще називають, кламідоселахій), є відкрита бічна лінія. Рецептори розташовані на її шкірі в спеціальній борозні і не покриті драглистої рідиною, як у інших риб, взаємодіючи безпосередньо з навколишнім середовищем. Плавці оборчастих бород сильно зміщені назад, за винятком грудних плавців. Є тільки один спинний плавець, розташований над плавником. Хвостовий плавець з атрофованою нижньою лопаттю і добре розвиненою верхньою лопаттю. Плащеносная акула живородяща. Вагітність самок триває близько 2 років, при цьому фіксується максимум до 3,5 років, а потім на світ з'являється 2-3 самостійних дитинчати, схожих на вугра. Період вагітності у цього виду найдовший з усіх хребетних. Новонароджене дитинча акули доісторичної акули має довжину близько 50 см. Але і зараз реліктові крихти не поступаються своїм правом на лідерство в світовому океані - важко знайти тварину сильніше і могутніше плащеносной акули.
Цей вид вивчений недостатньо. Зафіксовано лише кілька випадків, коли плаща виймали з води живим. Остання з них була в 2007 році, коли японським дослідникам пощастило не тільки побачити монстра, що піднімається з глибин, але і зняти його на відео. На жаль, рибки незабаром загинули, мабуть, маючи якусь хворобу. В іншому випадку плащеносная акула зацікавилася лопатями батискафа, що курсує по дну океану неподалік від Чорного континенту. Вона супроводжувала підводний автомобіль кілька годин, а потім попливла. Паща у плащеносних хижаків розташована не на нижній частині голови, як у всіх «нормальних» акул, а на кінчику морди. Зуби мають плоску основу з численними шилоподібними кінчиками, загнутими всередину пащі хижака. Зазвичай кожен зуб має три довших кінчика і безліч менших. Всього щелепи оборчастої шерсті мають від 40 до 57 зубців з такими гачкоподібними і гострими кінчиками. Ще однією особливістю цих селахій, яка видає їх відставання від видів акул, що активно еволюціонують, є нижня щелепа, шарнірно прикріплена до черепа. Справедливості заради слід зазначити, що зменшена рухливість такої конструкції в плащеносних бородах з лишком компенсується величезними розмірами щелеп, які дозволяють «запихати» в стравохід велику здобич. Очі у плащеносной акули відносно великі, овальної форми. Унікальність цього органу почуттів хижака полягає в здатності світитися в темряві глибин, де він проводить більшу частину свого життя. Вийнята з води і вбита акула швидко втрачає блиск і зеленувате світіння очей. Як і належить багатозябру, до славного ордену якого належить плащеносная акула, вона має шість пар зябрових щілин. Самка плащеносной акули може досягати двох метрів в довжину, самця - 170 см, але звичайні розміри цих риб не перевищують півтора метрів.
Найчастіше пальто з оборками ловили в помірно теплих і теплих широтах. Багато випадків захоплення сталося поблизу Японських островів, Тайваню, Бразилії, Австралії та Нової Зеландії. Однак бували випадки вилову цієї дивовижної риби і вище - навіть біля берегів Скандинавського півострова, недалеко від берегів Норвегії. Межі ареалу цього хижака не вивчені, цілком можливо, що він може мешкати в північних морях або поблизу Антарктиди. Адже на значній глибині в тропічних морях і, наприклад, морях Арктики немає такої різниці в температурі води, як на поверхні. Цей хижак веде придонний спосіб життя, вважаючи за краще глибини від 400 до 1500 метрів, і харчується в основному головоногими молюсками, що мешкають на дні кістковими рибами і ракоподібними. Чи не відмовиться урізноманітнити меню маленькими акулами або скатами. Передбачається, що кламідоселахії здатні здійснювати вертикальні добові міграції, піднімаючись вночі ближче до морської поверхні. Вдень вони розташовуються на глибині. Вони зайняті пошуком їжі цілодобово, але більш активні в нічний час. Оскільки плавники цієї акули не дозволяють їй розвивати крейсерські швидкості, властиві, наприклад, мако, її основна тактика атаки схожа з тактикою нападу змій. Плащеноста акула ніби стріляє своїм тілом з широко відкритою пащею в напрямку здобичі і захоплює її в пастку своїх щелеп. Перед нападом може деякий час погойдуватися в товщі води, спираючись на землю хвостовим плавцем. Такі рухи заворожують і притягують видобуток ближче. Вони, як і багато донні акули, можуть використовувати «щоковий» насос для захоплення їжі. При цьому вони закривають зяброві щілини своєрідними клапанами і смокчуть жертву або шматочок їжі в рот. Світяться очі цих акул також є хорошою приманкою для успішного полювання.
Багато мільйонів років тому кламідоселахії патрулювали глибокі води, вселяючи страх своїм мешканцям. Але і сьогодні реліктові акули не хочуть поступатися своїм правом на лідерство в світовому океані - на глибині понад півкілометра складно знайти тварину сильніше і могутніше плащеносной акули. Зі зрозумілих причин цей вид вивчений недостатньо. Зафіксовано лише кілька випадків, коли плащі діставали з води живими. Остання відбулася в 2007 році, коли японським дослідникам пощастило не тільки побачити монстра, що піднімається з глибин, але і сфотографувати його. На жаль, риба незабаром загинула. Можливо, її змусила піднятися з глибин на поверхню моря хвороба і передчуття швидкої смерті. Таке часто трапляється в світі водних тварин - на поверхню виходять і вмираючі кракени - жахливі кальмари, в існування яких науковий світ довгий час відмовлявся вірити.
В іншому випадку плащеносная акула зацікавилася лопатями батискафа, що курсує по дну океану неподалік африканського континенту. Вона супроводжувала глибоководний апарат кілька годин, красуючись перед вікнами з чіпляються за них вченими, а потім зникла в темряві прірви. Слід зазначити, що в даний час відомо два види Clamidoselachia – звичайна плащеносная акула і південноафриканська плащеносная акула, яка була описана як окремий вид зовсім недавно, в 2009 році. Південноафриканські плащеносні акули водяться біля берегів Південної Африки. Їх ловили в прибережних водах Намібії, Англії та Південної Африки. Від звичайних плащеносних акул вони відрізняються більш широкою головою і пащею, пропорціями в розташуванні плавників на тілі. Анатомічні відмінності полягають в кількості витків спірального клапана шлунка і кількості хребців осьового скелета. Можна припустити, що в надрах Світового океану приховані від людських очей і інші види кламідоселахії. Океанічні «надра» і його мешканці вивчені набагато менше, ніж хотілося б.
Сьогодні пальто з оборками, в силу своєї надзвичайної рідкості, не мають ніякої комерційної цінності. Однак рибалки не раз страждали від гострих зубів - гігантські багатозяброві риби просто рвуть зубами донні мережі, встановлені для лову креветок. Останнім часом збільшилося збільшення чисельності плащеносних акул у людини, і дослідники стверджують, що причина не в збільшенні чисельності останніх, а в підвищенні температури світових вод. На дні занадто мало повітря, і доісторичні хижаки просто починають шукати для себе нове комфортне укриття. Не зникаючи і не змінюючись за тисячі років, цілком ймовірно, що плащеносні акули незабаром повернуть собі контроль над океанами і по праву будуть вважатися найдосконалішими мешканцями темних морських глибин.
Так в 2012 році в тенета мурманських рибалок потрапив «історичний улов». Рибалки витягли з вод Баренцева моря плащеносную акулу - єдиного представника найдавнішого виду акул, що дійшов до наших днів.
Ці риби не є небезпечними для людини, і більшість з них ніколи її не бачили.
Відомі випадки лову плащеносной акули в багатьох районах, розташованих в субтропічному і помірному тепловодних поясах. В Атлантичному океані його виловили біля берегів Південно-Західної та Північної Африки та Європи. Ця акула також була зафіксована у водах Південної Америки, Австралії, Японії та Каліфорнії.