Катерина Буданова: як сільська дівчина стала асом і збила 6 літаків

Небо над Донбасом у липні сорок третього пахло розпеченим металом, згорілим мастилом і порохом. У кабіні винищувача Як-1 було тісно. І нестерпно спекотно. Ліхтар кабіни закритий, парашут тисне в спину, брезентові ремені впиваються в плечі. За штурвалом сиділа дівчина. Їй було двадцять шість років. І вона летіла вбивати.

Ми звикли до бронзових пам'ятників. До глянцевих плакатів, де усміхнені біляві валькірії в чистих гімнастерках дивляться у світле майбутнє. Але реальність винищувальної авіації — це не плакат. Це важка, брудна, виснажлива фізична праця. Перевантаження, від яких темніє в очах. Криваві мозолі на руках від жорсткого штурвала. І постійний, липкий, тваринний страх, який потрібно запихати кудись глибоко під ребра перед кожним вильотом. Катя Буданова знала це краще за багатьох. На її рахунку було шість особисто збитих німецьких літаків. Шість хрестів, намальованих чужою кров'ю в холодному небі.

Від верстата до хмар

Вона не народилася зі срібною ложкою в роті. Звичайна дівчинка зі смоленського села Коноплянка. Рано залишилася сиротою. У пошуках хоч якогось життя виїхала до Москви, пішла працювати на авіаційний завод у Філях. Шум цехів, запах стружки, машинне масло на руках. А потім — аероклуб.

Знаєте, тоді небом хворіли всі. Це була епоха Чкалова і Громова. Але одна справа — мріяти, дивлячись вгору, і зовсім інша — вставати о четвертій ранку, їхати на трамваї через півміста, щоб до зміни на заводі встигнути відлітати свої години на фанерному У-2. У Каті виходило. У ній була та сама селянська впертість. Жорсткий стрижень. Вона не просто навчилася літати — вона стала інструктором.

Коли почалася війна, Буданова рвалася на фронт. Потрапила в жіночий авіаполк Марини Раскової. Але бомбардувальники її не влаштовували. Їй потрібна була швидкість. Маневр. Полювання. Вона домоглася переведення у винищувачі. І ось тут почалося найскладніше.

Чужа в чоловічому небі

Вересень 1942 року. Сталінград. М'ясорубка. Небо чорне від диму палаючого міста. Буданову і її подругу Лідію Литвяк (ту саму «Білу лілію») переводять у 437-й винищувальний авіаполк. Чоловічий полк.

Уявіть собі обличчя суворих, виснажених боями чоловіків, до яких присилають двох дівчат. Командири дивилися на них з неприхованим роздратуванням. Винищувач — машина сувора. Немає гідравліки. Щоб закласти крутий віраж на швидкості під п'ятсот кілометрів на годину, потрібна груба чоловіча сила. А тут — Катя. Висока, звичайно, бойова, з короткою стрижкою, але все-таки дівчина.

«Спочатку нас берегли. Не пускали в пекло. А нам було до сліз прикро. Ми ж не для того сюди рвалися, щоб на землі відсиджуватися», — пізніше згадували льотчиці того призову.

Але скепсис випарувався швидко. Буданова літала агресивно. Зухвало. На відміну від Литвяк, яка в повітрі була художником, що плела витончені мережива маневрів, Катя була бійцем. Вона рубалася. Вгризалася в стрій ворога. Її Як-1 з бортовим номером кидало по небу з такою люттю, що ведені часом насилу утримувалися за нею.

Шістнадцять секунд на життя

Повітряний бій — це не лицарський турнір. Це хаос. Рев мотора глушить все. У навушниках тріск рації і мат командира. Голова крутиться на 360 градусів, шия стерта до крові жорстким коміром гімнастерки. Секундна втрата концентрації — і ти труп.

Свій перший одиночний літак Катя збила восени сорок другого. Німецький коригувальник Fw-189, знаменита «рама». Збити її було до біса складно — маневрена, огризається кулеметами ззаду. Буданова підійшла впритул. Натиснула на гашетку. І побачила, як ворожа машина клює носом і провалюється в безодню.

Потім були «Мессершмітти». Потім «Фокке-Вульфи». Вона стала асом. Шість особисто збитих літаків. Це не статистика з комп'ютерної гри. Це шість разів, коли вона виявилася швидше, розумніше і зліше професійних німецьких пілотів. Тих самих, що пройшли Європу. Вона дивилася в їх приціли, а вони — в її. І вона натискала на спуск першою.

Останнє піке

Липень 1943 року. Донбас. Спека плавить землю. 18 липня Катя вилетіла на прикриття наших штурмовиків Іл-2. Звичайна, рутинна робота. Але в небі війни рутини не буває.

Трійка німецьких Мессершміттів звалилася звідкись зверху, з-за сліпучого сонця. Буданова могла піти. Могла кинути неповороткі штурмовики. Але вона заклала віраж і пішла в лобову атаку. Одна проти трьох.

Це був страшний танець. Вона встигла прошити чергою один «Мессер». Він спалахнув і пішов до землі. Але в ту ж секунду по її «Яку» хльоснув свинцевий батіг. Удар. Тріск пробитого ліхтаря. Біль, від якого перехопило дихання. Літак загорівся.

Вона не стрибнула. Можливо, не було сил відкрити ліхтар. Можливо, перебило тяги. Стікаючи кров'ю, задихаючись в їдкому диму, двадцятишестирічна Катя Буданова тягнула палаючу машину до землі. Вона змогла посадити винищувач на поле біля села Новокраснівка. Місцеві селяни підбігли до димлячого літака, витягли льотчицю з кабіни. Вона була без свідомості. Через кілька хвилин її не стало.

Її поховали там же, на околиці села. Довгі роки її ім'я залишалося в тіні більш відомих героїв. Лише в 1993 році, через півстоліття після того спекотного липневого дня, Катерині Будановій було присвоєно звання Героя Російської Федерації. Посмертно.

Вона не стала дружиною. Не стала матір'ю. Вона назавжди залишилася там, в небі сорок третього. Смоленська дівчинка з мозолистими руками, яка довела всім, що у мужності, люті і любові до своєї землі немає гендеру. Тільки чисте, пронизливе небо. І звук затихаючого мотора.