Cinco descubrimientos inesperados de Huygens

La nave espacial Huygens, una sonda creada por la Agencia Espacial Europea y llamada después del astrónomo holandés del siglo XVII Christian Huygens, aterrizó sobre la superficie de Titan, la luna más grande de Saturno, el 14 de enero de 2005.

El descenso del paracaídas en la atmósfera tomó 2 horas 28 minutos y terminó con el primer aterrizaje siempre suave hecho en el sistema solar exterior. Durante el descenso, Huygens midió la temperatura, densidad, composición química y isotópica y otros parámetros de la atmósfera del satélite. Decidimos hablar de cinco descubrimientos inesperados de Huygens.

Potentially habitable luna Titan tiene un ambiente de nitrógeno grueso, que durante mucho tiempo no permitió ver la superficie. La atmósfera inferior de Titán, como en la Tierra, se divide en la troposfera y la estratosfera. En la troposfera, la temperatura baja con altitud.

Una extensa tropopausa se extiende a una altitud de 50 km, donde la temperatura permanece casi constante. Y luego la temperatura comienza a subir. Tales inversiones de temperatura impiden el desarrollo de movimientos de aire verticales. Por lo general se producen debido a la acción combinada de dos factores: calentar el aire desde debajo de la superficie y calentarse desde arriba debido a la absorción de la radiación solar. En Titan, la temperatura aumenta constantemente hasta al menos 150 km.

Sin embargo, a altitudes de más de 500 km, Huygens detectó inesperadamente una serie de inversiones de temperatura, cada una de las cuales determina una capa separada de la atmósfera. Su origen todavía no está claro. La atmósfera de Titan, como la Tierra, es nitrógeno. El segundo gas más importante es el metano. Se puede comparar con el vapor de agua en la atmósfera de la Tierra. Además, complejos compuestos orgánicos formados durante la desintegración del metano bajo la influencia de la radiación solar ultravioleta fueron encontrados en la atmósfera de Titan. Esto da a los científicos una razón para comparar la atmósfera del satélite más grande de Saturno con la atmósfera primaria de la Tierra.

Presumiblemente, cerca de la superficie de Titan hay una fuerte turbulencia de la atmósfera: la sonda repentinamente golpeó fuertemente antes de aterrizar. Sin embargo, todavía no es posible confirmar esto.



Esta sonda permite determinar la naturaleza de la superficie de Titan. No era difícil ni demasiado blando: no era hielo, ni una capa gruesa de aerosol asentado. Según sus propiedades mecánicas, la superficie se asemeja a la arcilla blanda, nieve ligeramente ramificada o arena, cubierta con una fina película de sustancia hidrocarburo hasta varios centímetros de espesor.

Los últimos 90 m de vuelo de Huygens mostraron que la superficie es relativamente plana, pero no completamente lisa. Después de aterrizar, el dispositivo registró signos de evaporación de metano. Esto sugiere que el suelo puede haber sido saturado con metano. Por ejemplo, podría ser la costa del mar de metano o el río. También encontró asimetría en los hemisferios norte y sur de Titan. En el hemisferio norte, el área de superficies líquidas es un 20% mayor que en el hemisferio sur. Esto podría deberse a la asimetría topográfica o cambios estacionales en Titan.



Interpretación de datos de la sonda “Huygens” contó sobre el tiempo en Titan: el clima del planeta es similar al clima de la Tierra en tiempos prehistóricos. Hay tormentas fuertes en el planeta. Cuando la concentración de metano en las capas medias de la atmósfera alcanza el 80%, los flujos ascendentes comienzan a formar a una velocidad de unos 70 km por hora. Como resultado de este proceso, se produce una nube gruesa en la atmósfera del satélite. La precipitación en Titán puede alcanzar hasta tres centímetros por metro cuadrado de superficie por hora, y las gotas de lluvia de hidrocarburos licuados alcanzan un tamaño de hasta un cm.

La sonda espacial hizo posible estudiar nubes de titanio: su parte superior consiste en hielo de metano, y la parte inferior consiste en metano líquido y nitrógeno. La temperatura en el planeta es de 179 grados bajo cero, y la niebla de metano casi constantemente se arrastra.



La precipitación del metano alimenta numerosos arroyos, lagos y manantiales encontrados en imágenes tomadas por Huygens en Titan. Los estanques llenos de metano se encuentran en las latitudes norteñas del planeta. Esta es la primera vez que se han descubierto cuerpos de agua fuera de la Tierra. Sus tamaños varían de un kilómetro a cientos de kilómetros.

Uno de ellos, llamado informalmente el Mar de Kraken, es más grande que el Mar Caspio. Las imágenes muestran que la superficie de la “tierra” se corta a través de numerosos canales de viento, y en algunas imágenes incluso rastros de ríos fuera de las orillas, rastros de “floods” son visibles. Además, las señales de radio de baja frecuencia registradas por Huygens pueden indicar la presencia de un océano subterráneo que consiste en agua líquida en la luna más grande de Saturno.



Mar Kraken.

Debido a la atmósfera, la posibilidad de vida en Titan permanece abierta. Titan es similar en muchas maneras a la Tierra temprana 4.6 billones de años atrás, por lo que hay muchos requisitos para el surgimiento de la vida en el planeta. Bajo la influencia de la luz, el metano se convierte en etano, acetileno, etileno, en conjunto con nitrógeno - en sales de ácido cianuro, que son los bloques de construcción de aminoácidos. El análisis de los datos obtenidos con la ayuda de Huygens nos permite hipotetizar la presencia de especies primitivas de la vida biológica en Titan.

Según ellos, “las formas de vida respiran la atmósfera de esta luna más grande de Saturno y consumen los compuestos químicos en la superficie de Titan, obteniendo así la energía necesaria”. Sin embargo, como enfatizan los científicos, los datos sobre la dinámica del hidrógeno y el acetileno en la atmósfera de Titan son sólo signos de la existencia de la vida, no su confirmación.

Fuente: planetaologia.ru

Fuente:/usuarios/1080