El hidroavión de madera más grande (36 fotos + 3 vídeos)

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El Hughes H-4 Hércules es un hidroavión de transporte de madera desarrollado por la empresa estadounidense Hughes Aircraft bajo el liderazgo de Howard Hughes. Este avión de 136 toneladas, originalmente designado como NK-1 y apodado Spruce Goose (estadounidense para "jilguero"), fue el hidroavión más grande jamás construido, y su envergadura sigue siendo un récord de 98 metros. Fue diseñado para transportar a 750 soldados cuando estaba completamente equipado.




Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos asignó 13 millones de dólares a Hughes para construir un prototipo de nave voladora, pero el avión no estaba listo al final de las hostilidades, lo que se explica por la falta de aluminio, así como por la terquedad de Hughes, quien buscó crear una máquina impecable. El avión Hércules, pilotado por el propio Howard Hughes, realizó su primer y único vuelo recién el 2 de noviembre de 1947, cuando despegó a una altitud de 21 metros y cubrió unos dos kilómetros en línea recta sobre el puerto de Los Ángeles. Después de un extenso almacenamiento, el avión fue enviado al Museo de Long Beach, California. Actualmente se exhibe en el Museo Internacional de Aviación Evergreen en McMinnville, Oregón, donde se trasladó en 1993. Pero hablemos de todo en orden...



En el período inicial de la guerra, los aliados no se dieron cuenta de inmediato del peligro que representaban los submarinos alemanes. La experiencia de la Primera Guerra Mundial se olvidó con seguridad, lo que implicó pérdidas simplemente catastróficas en la flota mercante. Si en 1939-1940 el número de barcos hundidos por los alemanes no superó las normas aceptables de pérdidas, entonces en 1941-1942. Krigsmarine escenificó un verdadero terror en el Atlántico. La situación se estabilizó solo a fines de 1942, e incluso entonces, por un aumento global en las flotillas de barcos de cobertura. Sin embargo, la amenaza de los submarinos no se eliminó. En tal situación, se encontró una opción completamente predecible: los bienes se pueden transferir no solo por agua, sino también por aire. El principal problema era que ninguna de las partes tenía un avión con suficiente capacidad de carga útil en ese momento.

El autor de la idea original de este proyecto fue Henry J. Kaiser, magnate del acero, propietario de astilleros que produjeron barcos de la serie Liberty durante la Segunda Guerra Mundial. El avión fue diseñado y construido por Hughes Aircraft: el multimillonario Howard Hughes con su equipo.



El pedido para la construcción de un avión anfibio de madera de varias toneladas con una envergadura de casi cien metros fue recibido del gobierno estadounidense en 1942. El objetivo declarado era construir un buque para el transporte de carga y pasajeros de tal manera que gastara la menor cantidad posible de materias primas estratégicas. Es decir: el avión no tenía que estar hecho de metal, sino de madera. El avión estaba destinado a transportar carga y tropas en ayuda de la Europa en guerra: la vía fluvial tradicional era inaccesible en un cierto período de hostilidades debido al poderoso desarrollo de submarinos en el lado enemigo.

La documentación de trabajo se desarrolló con la suficiente rapidez, lo que no se puede decir sobre el ritmo de construcción de la aeronave. A partir de 1943, la construcción se completó a mediados de 1947 por varias razones, que van desde el final de la guerra (y la consiguiente falta de interés en seguir trabajando en el NK-1 por parte de los militares) hasta varias demandas contra Hughes.



A lo largo de la ejecución del proyecto, hubo disputas sobre el monto de su financiamiento, y no hubo una opinión inequívoca sobre la necesidad de tal proyecto en principio. Uno de los senadores estadounidenses insatisfechos con el proyecto llamó al futuro avión un "almacén de madera volador". Sin embargo, su apodo más famoso es "Spruce Goose".

El nombre oficial de la aeronave era originalmente HK-1 (derivado de los apellidos Hughes y Kaiser). Después de que Kaiser abandonara el proyecto en 1944, Hughes cambió el nombre del avión a H-4 y, después del primer vuelo, cambió el número de cola de NX37602 a N37602.



Este enorme hidroavión consta de un casco, un ala en voladizo y ocho motores radiales (motores Pratt & Whitney, de 3000 hp cada uno). Tiene una unidad vertical y de cola, flotadores de ala fija. Toda la estructura consistía en madera encolada (a pesar del apodo, no se usó abeto, sino abedul en la construcción).



Los parámetros físicos de los aviones anfibios eran los siguientes:
Longitud - más de 66 metros
Altura - 24 metros
envergadura – 98 metros
Peso: 136 toneladas
Peso máximo de la carga: 59 toneladas
Número máximo de pasajeros: 700 personas



Características del vuelo (estimadas):
Velocidad máxima: 378 km/h
Velocidad de crucero: 282 km/h
Autonomía de vuelo – 5634 km
Altitud de vuelo – 7165 m



A pesar de su tamaño sin precedentes, se requería una tripulación de solo 3 personas para volar este avión. El cuerpo de la aeronave se dividió en dos compartimentos: una cubierta de vuelo para acomodar a las personas y una gran bodega de carga. Se instalan escaleras de caracol para la comunicación entre los compartimentos. Debajo del compartimiento de carga había tanques de combustible, separados por mamparos estancos.

El hidroavión de Hughes y Kaiser iba a ser el avión más grande jamás construido (de hecho, era siete veces más grande que cualquier avión construido antes) y fue el proyecto de avión más asombroso de todos los tiempos. Solo el coraje y la dedicación de Howard Hughes y su pequeño equipo de personas de ideas afines, que a pesar de todo no se negaron a trabajar y aún así enviaron al Hércules en su único vuelo histórico, hicieron posible completar la construcción.



En algún momento, las contradicciones entre los gerentes del proyecto, Hughes y Kaiser, se volvieron duras: Henry Kaiser propuso limitarse a un dispositivo de 70 toneladas para cumplir con el plazo y proporcionar al cliente un producto terminado; sin embargo, Hughes insistió en un avión más grande de 200 toneladas, lo que requería una inversión mucho mayor de tiempo y dinero. Henry Kaiser se negó a participar más en el proyecto, y Howard Hughes se dejó llevar cada vez más por la idea, haciendo nuevas propuestas y mejoras que retrasaron aún más la finalización de la construcción.

En 1942, esta era una orden urgente y prioritaria para el gobierno de los Estados Unidos. Para 1944, las prioridades habían cambiado: debido al cambio en la situación en los frentes mundiales, el interés del estado en el proyecto desapareció. El gobierno esperaba cancelar el contrato de construcción. Pero la motivación de Hughes ya había dejado de ser racional en ese momento: más bien, estaba obsesionado con la idea de construir un buque de carga aerotransportado que superara la imaginación humana más salvaje.



Teniendo en cuenta todo el proyecto global, Hughes no perdió de vista los detalles más discretos: nada más que su excentricidad personal podría explicar la necesidad de sentarse durante horas discutiendo el diseño del tablero. Siendo perfeccionista por naturaleza, todavía no podía reconocer el trabajo como hecho, hasta que al final tantos retrasos atrajeron la atención del Senado: se creó un comité para revisar el trabajo en curso.

La construcción del avión se completó solo en 1947: se gastó una gran cantidad de $ 22 millones en el proyecto del presupuesto estatal de EE. UU. Pero no se detuvo ahí: debido a la falta de fondos, Howard Hughes gastó sus propios 18 millones en el proyecto.



El 2 de noviembre de 1947, se lanzó el Hércules y Howard Hughes y su pequeña tripulación pusieron en marcha los motores en modo de prueba. Después de varios pasajes por el agua, frente a espectadores emocionados, principalmente periodistas que observaban los movimientos del barco, el Hércules despegó de la superficie del puerto de Los Ángeles, embarcándose en su primer y último vuelo no declarado. El propio Hughes estaba al timón.



A baja altitud, poco más de 20 metros, el avión viajó unos dos kilómetros a una velocidad de unos 120 km/h e hizo un aterrizaje perfecto. Este lanzamiento de prueba, realizado por Howard Hughes a pesar de la prohibición oficial de levantar Hércules en el aire, fue diseñado para rechazar a los críticos del proyecto y demostrar que el avión más grande de la historia de la humanidad aún puede volar. Muchos hasta el día de hoy consideran que este vuelo es uno de los mejores momentos de la historia de la aviación.

Después de completar su vuelo histórico, el Spruce Goose regresó a su hangar, una instalación gigantesca y especialmente diseñada, para nunca volver a despegar. A petición de Hughes, hasta su muerte en 1976, la condición de la aeronave se mantuvo constantemente en plena "preparación para el combate", incluidos los arranques mensuales del motor.



Durante los últimos 50 años, el avión se ha convertido en uno de los artefactos favoritos de Estados Unidos, pasando del mundo de la industria militar a la categoría de objetos culturales debido a su inutilidad real. Hoy, su historia es vista como un ejemplo de determinación y sacrificio sin precedentes. El Hércules Hughes H-4 se ha convertido en uno de los símbolos del siglo XX.

Aunque, de hecho, el Hércules de Howard Hughes no fue tan inútil. Este avión, con todas sus imperfecciones, se adelantó décadas a su tiempo, se convirtió en uno de los pasos de la revolución técnica no solo en la aviación, sino también en la ingeniería en su conjunto. Demostró el potencial de los aviones artificiales, formando en gran medida la comprensión moderna de la implementación de vuelos.



Después de un extenso almacenamiento en el Southern California Flying Club, al lado del anticuado transatlántico Queen Mary, el avión fue transferido al Evergreen Aviation Museum, un museo de un centro educativo en Oregón, en 1992. Hasta el día de hoy, sigue siendo el avión más grande hecho por el hombre que ha despegado.



Lo más interesante es que muchos de vosotros habéis visto su prototipo. Por supuesto, siempre que hayas visto la película El aviador, con Leonardo DiCaprio.

El creador del Hughes H-4 Hércules, llamado Howard Hughes, que dirigía su propia empresa, Hughes Aircraft, se convirtió en el prototipo del personaje principal de la película El aviador.



Hay aviones más largos en el mundo, hay más capacidad de carga, pero el Hércules, que realizó su primer vuelo en 1947, sigue siendo insuperable en envergadura (97,5 m), y en altura hasta la punta de la quilla, solo el último A-380-800 podría igualarlo.





































Fuente: masterok.livejournal.com