Ada Blackjack: Cómo una modesta costurera sobrevivió en el Ártico cuando todos los hombres murieron
La historia de la exploración del Norte está escrita con los nombres de hombres barbudos y severos con rostros congelados y ambiciones desmesuradas. Amundsen, Nansen, Peary. Fueron allí por gloria, récords y nuevas tierras para sus imperios. Ada Blackjack fue allí por cincuenta dólares al mes.
Ella no iba a conquistar la naturaleza. Simplemente quería sacar a su hijo enfermo de tuberculosis del orfanato. Y fue esta esquimal-inupiat de veintitrés años, terriblemente asustada por los osos polares y que nunca había sostenido un rifle en su vida, quien se convirtió en la única que regresó con vida de la loca expedición a la isla de Wrangel.
La estafa de Vilhjalmur Stefansson
Era 1921. El famoso explorador polar Vilhjalmur Stefansson decidió reclamar la isla de Wrangel para el Imperio Británico. Él mismo, sin embargo, no iba a arriesgar su pellejo. En cambio, reunió un equipo de cuatro jóvenes, llenos de entusiasmo, pero completamente inexpertos. Alan Crawford, el líder, tenía sólo veinte años.
Necesitaban una costurera. En las condiciones del Ártico, la ropa hecha de tela de fábrica se convierte rápidamente en una tumba helada. Necesitaban abrigos de piel tradicionales y torbas, que debían repararse constantemente. Ada aceptó. Stefansson le prometió un salario considerable. Ese dinero significaba la salvación para su pequeño Bennett.
En septiembre de 1921, los desembarcaron en un pedazo de tierra sin vida en medio del Mar de Chukotka. Cuatro chicos, una mujer pequeña y silenciosa y un gato de expedición llamado Victoria. Pensaron que sería una aventura. Un paseo fácil. Después de todo, la caza era abundante, como aseguró Stefansson.
Cuando se acabaron las conservas
El primer año transcurrió sin problemas. Pero en el verano de 1922, el barco prometido con provisiones no pudo atravesar el duro hielo. Y en invierno, la caza desapareció repentinamente. La isla de Wrangel mostró su verdadero rostro: un desierto helado donde sólo sobrevive el que tiene los dientes más afilados.
El hambre se acercó sigilosamente. Detrás de él vino el escorbuto. En enero de 1923, tres hombres tomaron una decisión desesperada: caminar sobre el hielo hacia el continente, hacia Siberia, en busca de ayuda. Lorne Knight se quedó con Ada. Estaba demasiado enfermo para ir.
Esos tres se fueron a la blanca niebla. Nadie los volvió a ver.
Ada se quedó sola con un hombre moribundo en una pequeña tienda de campaña cubierta de nieve. Knight, atormentado por el dolor y el miedo, desató su ira contra ella. Gritó, acusándola de no cuidarlo bien. Y ella, tragando lágrimas, aprendió a hacer lo que nunca había hecho.
Ella tomó el pesado rifle. La mujer que se estremecía ante los ruidos fuertes aprendió a disparar a las focas. Ella puso trampas para los zorros árticos. Ella arrastraba leña, cortaba hielo para obtener agua y trataba de sacar a Knight, alimentándolo con los mejores trozos de carne cazada. Pero en junio de 1923 murió.
Soledad absoluta
Se quedó completamente sola. Sin contar al gato.
El silencio del Ártico te vuelve loco. No es simplemente la ausencia de sonido, es una presión física que te hace zumbar los oídos. Para no volverse loca, Ada llevó un diario. Ella escribió cartas a su hijo. Y ella construyó.
Con cajas vacías y madera flotante, construyó una torre de vigilancia sobre la tienda de campaña. Esto no fue un capricho. La isla estaba llena de osos polares, máquinas de matar perfectas que no le tienen miedo a los humanos. Ada se sentó en esta torre con binoculares, buscando depredadores y esperando ver humo en el horizonte de un barco de rescate.
"No quiero morir aquí. Debo regresar con Bennett", escribió con letra irregular con los dedos congelados.
Aprendió a usar el equipo fotográfico de la expedición. Ella misma se cosió ropa con pieles de animales sacrificados. Se convirtió en una verdadera depredadora, la dueña del infierno helado, conservando al mismo tiempo una increíble humanidad. Ada incluso construyó una barricada de madera alrededor de la tumba de Knight para proteger su cuerpo de los animales salvajes.
El precio del rescate
El barco "Donaldson" llegó a la isla el 19 de agosto de 1923. Los rescatistas esperaban encontrar cadáveres. En cambio, fueron recibidos por una mujer con impecables ropas de piel, con un rifle al hombro. Cerca de allí, un gato gordo y satisfecho con la vida se frotaba contra ella.
Los periódicos explotaron con titulares: "¡Mujer Robinson Crusoe!", "¡Heroína del Ártico!". Ada estaba horrorizada por esta atención. Ella evitó a los periodistas. Todo lo que necesitaba era abrazar a su hijo.
Pero la justicia no llegó. Stefansson, el organizador de este desastre, escribió un libro, quedándose con la mayor parte de las regalías. Ada recibió migajas. Le pagaron menos de lo que le prometieron inicialmente. Su salud se vio afectada y la fama que cayó sobre ella no le reportó ni un centavo más allá del miserable salario.
Ella curó a Bennett. Eso es lo principal. Pero pasó el resto de su vida en la pobreza, trabajando como limpiadora y costurera. La gran heroína del Ártico murió en 1983 en un asilo de ancianos en Alaska, a la edad de 85 años. Casi olvidada por el mundo.
Durante mucho tiempo, en su modesta tumba en Anchorage sólo hubo una simple placa. Sólo años después su hijo erigió un nuevo monumento. En él están grabadas las palabras: "Heroína de la isla de Wrangel".
Ella no descubrió nuevas tierras. No izó banderas en nombre de los reyes. Su hazaña fue silenciosa, discreta, forjada a partir de la desesperación y el amor maternal. Y, quizás, por eso la historia de Ada Blackjack suena más fuerte que cualquier informe sobre la conquista del polo.