Ада Блэкджек: как робкая швея выжила в Арктике, когда погибли все мужчины

История освоения Севера написана именами суровых бородатых мужчин с обмороженными лицами и непомерными амбициями. Амундсен, Нансен, Пири. Они шли туда за славой, рекордами и новыми землями для своих империй. Ада Блэкджек пошла туда за пятьюдесятью долларами в месяц.

Она не собиралась покорять природу. Она просто хотела забрать больного туберкулезом сына из приюта. И именно эта двадцатитрехлетняя эскимоска-инупиатка, до одури боявшаяся белых медведей и ни разу в жизни не державшая в руках винтовку, стала единственной, кто вернулся живым из безумной экспедиции на остров Врангеля.

Афера Вильялмура Стефанссона

Был 1921 год. Известный полярник Вильялмур Стефанссон решил застолбить остров Врангеля для Британской империи. Сам он, впрочем, рисковать шкурой не стал. Вместо этого он собрал команду из четырех молодых, полных энтузиазма, но совершенно неопытных парней. Алану Кроуфорду, руководителю, было всего двадцать.

Им нужна была швея. В условиях Арктики одежда из фабричной ткани быстро превращается в ледяной гроб. Нужны были традиционные меховые кухлянки и торбаса, которые нужно постоянно чинить. Ада согласилась. Стефанссон обещал ей солидное жалованье. Эти деньги означали спасение для ее маленького Беннетта.

В сентябре 1921 года их высадили на безжизненный кусок суши посреди Чукотского моря. Четверо парней, маленькая тихая женщина и экспедиционный кот по кличке Виктория. Они думали, что это будет приключение. Легкая прогулка. Дичи ведь полно, как уверял Стефанссон.

Когда кончились консервы

Первый год прошел сносно. Но летом 1922-го обещанный корабль с припасами не смог пробиться сквозь тяжелые льды. А к зиме дичь внезапно исчезла. Остров Врангеля показал свое истинное лицо — ледяная пустыня, где выживает только тот, у кого крепче зубы.

Голод подкрался незаметно. За ним пришла цинга. В январе 1923 года трое мужчин приняли отчаянное решение — идти по льдам к материку, в Сибирь, за помощью. С Адой остался Лорн Найт. Он был слишком болен, чтобы идти.

Те трое ушли в белую мглу. Больше их никто никогда не видел.

Ада осталась одна с умирающим мужчиной в крошечной палатке, занесенной снегом. Найт, мучимый болью и страхом, срывал на ней злость. Он кричал, обвинял ее в том, что она плохо за ним ухаживает. А она, глотая слезы, училась делать то, чего никогда не делала.

Она взяла тяжелую винтовку. Женщина, которая вздрагивала от громких звуков, научилась стрелять нерп. Она ставила капканы на песцов. Она таскала дрова, рубила лед для воды и пыталась выходить Найта, скармливая ему лучшие куски добытого мяса. Но в июне 1923 года он умер.

Абсолютное одиночество

Она осталась совсем одна. Если не считать кота.

Тишина Арктики сводит с ума. Это не просто отсутствие звука, это физическое давление, от которого звенит в ушах. Чтобы не сойти с ума, Ада вела дневник. Она писала письма сыну. И она строила.

Из пустых ящиков и плавника она соорудила смотровую вышку над палаткой. Это была не блажь. Остров кишел белыми медведями — идеальными машинами для убийства, которые не боятся человека. Ада сидела на этой вышке с биноклем, высматривая хищников и надеясь увидеть на горизонте дым спасательного судна.

«Я не хочу умирать здесь. Я должна вернуться к Беннетту», — писала она неровным почерком замерзшими пальцами.

Она научилась пользоваться фотографическим оборудованием экспедиции. Она сама шила себе одежду из шкур убитых животных. Она стала настоящим хищником, хозяйкой ледяного ада, сохранив при этом невероятную человечность. Ада даже построила деревянную баррикаду вокруг могилы Найта, чтобы уберечь его тело от диких зверей.

Цена спасения

Корабль «Дональдсон» пробился к острову 19 августа 1923 года. Спасатели ожидали найти трупы. Вместо этого их встретила женщина в безупречно сшитых меховых одеждах, с винтовкой на плече. Рядом терся жирный, довольный жизнью кот.

Газеты взорвались заголовками: «Женщина-Робинзон Крузо!», «Героиня Арктики!». Ада была в ужасе от этого внимания. Она избегала журналистов. Все, что ей было нужно — обнять сына.

Но справедливости не случилось. Стефанссон, организатор этой катастрофы, написал книгу, присвоив себе львиную долю гонораров. Ада получила крохи. Ей заплатили меньше, чем обещали изначально. Ее здоровье было подорвано, а свалившаяся слава не принесла ни копейки сверх жалкого жалованья.

Она вылечила Беннетта. Это главное. Но остаток жизни провела в бедности, работая уборщицей и швеей. Великая героиня Арктики умерла в 1983 году в доме престарелых на Аляске, в возрасте 85 лет. Почти забытая миром.

На ее скромной могиле в Анкоридже долгое время стояла лишь простая табличка. Только спустя годы сын установил новый памятник. На нем высечены слова: «Героиня острова Врангеля».

Она не открывала новых земель. Не ставила флагов во имя королей. Ее подвиг был тихим, незаметным, выкованным из отчаяния и материнской любви. И, пожалуй, именно поэтому история Ады Блэкджек звучит громче любых отчетов о покорении полюса.