VSS Enterprise совершил свой первый самостоятельный полет

Частный космический корабль SpaceShipTwo совершил свой первый самостоятельный пилотируемый полёт. В общей сложности испытательный полет продлился недолго — всего 25 минут. Корабль был поднят на высоту 13,7 километра самолетом-носителем WhiteKnightTwo, где SpaceShipTwo отделился. Корабль провел в воздухе 11 минут, а после приземлился на взлетно-посадочную полосу в космопорту в пустыне Мохаве. По словам одного из пилотов VSS Enterprise, полет был настоящим наслаждением. Этот полет космический челнок провёл в свободном планировании — без включения ракетных двигателей. По словам основателя Virgin Galactic Ричарда Брэнсона, в ближайшее время будут проведены испытания с работающими двигателями. Тестирование всех систем космического корабля продолжатся до конца года, а уже в 2012 году он отправится в первый коммерческий рейс. Английский миллиардер назвал прошедшие испытания грандиозным событием. «Это был один из самых волнительных дней в истории Virgin, — заявил Брэнсон. — Впервые с тех пор, как мы начали наш проект в 2004 году, я наблюдал, как первый коммерческий космический корабль приземляется на полосу космопорта Мохаве. Это был великий момент. Теперь небо больше не является пределом». На сегодняшний день уже распродано 370 билетов на рейсы Virgin Galactic. Стоимость билета в космос составляет порядка 250 тысяч долларов. Будущие космические туристы вложили в начинание Ричарда Брэнсона $50 млн., так как далеко не все из них захотели вносить депозит на полную стоимость билета.