Большинство глухонемых людей общается на одном и том же формальном языке жестов. Но на самом деле существует множество разновидностей языка жестов, которые, подобно акценту в устной речи, могут показать, откуда человек родом.

Там, где есть большие сообщества глухонемых, язык жестов развивается естественным образом, и те, кто может слышать и говорить, обычно пользуются таким языком, чтобы общаться со своими глухонемыми родственниками или друзьями. В результате этого общения развиваются и свои, понятные только посвящённым, языковые жесты. Но такие жесты — явления настолько локальное, что в итоге их начинают ассоциировать с определённым регионом или населённым пунктом.

Те люди, которые не имеют специального образования и нигде языку жестов не обучались, часто используют гибридную форму языка жестов, заимствуя знаки из множества регионов. Всё это приводит к акцентам — по сути, таким же, какими богата обычная устная речь.