Визначені психічні здібності у старому віці виявилася властивістю людського тіла, що не спостерігається серед хімпанзе.

Група вчених під керівництвом Чет Шервуд (Chet Sherwood) від Джорджа Вашингтонського університету (США) говорить про те, що людство таким чином сплачує за довголіття, придбане під час еволюції.
«У людини поєднання великого мозку, енергетично-інтенсивного неоректека (кора ляльки) і довгого життя, посилює клітинне старіння.» У поєднанні з іншими факторами, це призводить до того, що багато старших людей страждають від зниження психічних здібностей і дементії внаслідок дегенерації нервових тканин, вчені записують.

Дослідники вимірювали мозковий об'єм у 87 осіб віком від 22 до 80 років і 99 шампань віком від десяти до 51 за допомогою комп'ютерної томографії. На додаток до загального обсягу біологи зацікавилися розмірами мозкових регіонів, відповідальних за вищі нервові функції - сірої і білої матерії передніх лобів і стегна.

Вчені виявили, що людина характеризується наявністю «порошок старіння» для кожної області мозку. З певного віку значно прискорюються старіння різних частин мозку. Передня кора doltq досягає найшвидшого цього порогу - в 57-58 роках клітини «сірої матерії» починають швидко вікуватися. Гіппокампу найменш схильний до старіння - процес нейронної дегенерації тут починається ближче до 80 років.
В середньому мозок старших людей усувається на 15-20% порівняно з його об'ємом в підлітковому віці і дорослому віці.
У найближчих родичів людини, хімпанзе, зберігають свої психічні здібності до смерті. Вчені відзначають, що мозку старших хіппанзеів 1-2% менше, ніж їхні молоді аналоги. Чимпанзее черепове зображення показали, що структура і обсяг передових лобів і hippocampus практично не змінюється.

За словами авторів статті, деградація нервових клітин головного мозку може бути викликана накопиченням «трубів» в енергетичних станціях клітин – мітохондрій. Мітохондрія має власну ДНК, і помилки в читанні з віком викличе енергію голодування в нейронах. В результаті клітинна ДНК пошкоджена, що призводить до деградації нервової тканини і значного ослаблення психічних здібностей.