Землю нельзя назвать идеальной сферой. Строго говоря, форма нашей планеты представляет собой сплюснутый сфероид, поскольку расстояние от центра Земли до уровня моря в районе экватора превышает расстояние от той же точки до любого из полюсов больше, чем на 20 километров. Кроме того, поверхность Земли, как мы знаем, совсем не гладкая.

А вот Солнце — совсем другая история. Недавно выяснилось, что это самый совершенный естественный объект во всей известной нам Вселенной. Раньше астрономы полагали, что в течение 11-летнего цикла солнечной активности форма светила всё время меняется-то сплющивается, то расширяется. Оказывается — ничего подобного. Исследования показали, что форма Солнца остаётся «в высшей степени неизменной».

Учёные рассуждали, что вращающийся шар, состоящий из газа, должен быть слегка сплющен в районе полюсов. Этот эффект хорошо виден на примере Юпитера: при достаточно высокой скорости вращения (полный оборот происходит за 10 часов) расстояние от одной точки его экватора до противоположной почти на 7% больше, чем от полюса до полюса.

Команда учёных из Гавайского университета под руководством Джеффри Куна впервые провела точные измерения выпуклости солнечного экватора или, иначе говоря, степени его «сплюснутости». Результаты привели учёных в изумление. При том, что диаметр Солнца равен 1,4 миллиона километров (или 109 диаметров Земли), разница между расстоянием от полюса до полюса и от экватора до его противоположной точки составляет всего лишь 10 километров!

Это всё равно, как если бы шар размером с футбольный мяч был сплюснут на толщину человеческого волоска. Только искусственная кремниевая сфера сделана с большей точностью.