Лингвисты Марк Дингеманс, Франсиско Торрера и Ник Энфилд считают, что существует единственный слог в мире, который является общепризнанным во всех языках — «хм». Исследователи утверждают, что это слово звучит поразительно похоже во многих языках на всех континентах, из чего они сделали вывод, что слово «хм» является универсальным.

Лингвисты внимательно изучили вариации слова на десяти языках, включая голландский, исландский, китайский, западноафриканский язык сиву и язык австралийских аборигенов муррин-пата, определив его как «простой слог с низкой передней центральной гласной, гортанной согласной вначале и характерной интонацией».

Также исследователи проанализировали и другие слова и выражения, используемые для уточнения в ходе разговора, но только «хм» звучит практически одинаково во всех языках, чьи фонетические модели сильно различаются.

Между тем, некоторые лингвисты полагают, что «хм» вообще нельзя считать словом. Доктор Энфилд на это отвечает, что основная функция языка — это управление общим пониманием: важно, чтобы вы и ваш собеседник понимали друг друга.