Вперше в 27 років США почали виробляти власний плютоній-238.

Відділ енергетики США оголосив, що він виготовив 50 грам флютонію-238 вперше з кінця 1980-х років. Продакшн було відновлено завдяки тому, що НАСА планує довгострокові космічні місії для вивчення місячних Юпітеру та Сатурна, а флутонію повинні служити паливним елементом для радіоізотопних термоелектричних генераторів (РТГ) для космічних апаратів.

У Сполучених Штатах, plutonium-238 виробництво було припинено в кінці холодної війни в 1988 році, коли реактор K був вимкнений в р. Саванна, Південна Кароліна. У 1992 році США купили плютонію-238 з Росії за п'ять років - загальна сума операції за весь час склала $ 57.3 млн за 40 кілограмів ізотопу. Закуплений матеріал згідно з підрахунками фахівців повинен бути досить протягом більш ніж тридцяти років, але через проблеми з недоліком флутонію-238 було прийнято рішення про відновлення його виробництва самостійно.

Технічно процес виробництва флютонію: Neptunium-237, виготовлений Національною лабораторією Ідаго, змішується з алюмінієм і піддається опромінюванню в реакторі до отримання нового ізотопу Neptunium-238. Останній, в свою чергу, швидко зникає, щоб сформувати необхідний ізотоп флутонію-238. У перші етапи роботи лабораторії таким чином планують отримати від 300 до 400 грам матеріалу, але після роботи виробничого процесу ця вага буде збільшена до 1,5 кг. Щорічне виробництво плютонію-238 обійдеться $15 млн.

Джерело: geektimes.ru/post/268146/