Antes de enviar un hombre al espacio, las agencias espaciales de la Unión Soviética y los Estados Unidos enviaron
en vuelos cortos de animales. En enero de 1961. chimpancé Ham (Jamón) entró en el espacio con la base de Cabo Cañaveral.
Él volvió a la Tierra sanos y salvos, pero un gran deseo de volver en un vuelo que él no tenía.
A principios de la década de 1960. La Unión Soviética sabía que Estados Unidos está planeando lanzar un astronauta, pero no sabía cuándo. Científico Jefe en el espacio URSS Sergei Korolev logró inicio con un equipo humano de la nave tan pronto como sea posible. Yuri Gagarin voló a lo largo de la órbita de la Tierra en abril de 1961., por delante de Estados Unidos menos de un mes.